Volkswagen prépare ses troupes au régime sec

[Article mis à jour ce jeudi 8 octobre avec les déclarations du ministre allemand des Transports sur les rappels]

Du sang, du labeur, des larmes et de la sueur. Matthias Müller, le nouveau président du directoire de Volkswagen, n’a pour l’heure rien d’autre à offrir à ses 600.000 employés – promis à quelques années de régime sec du fait du scandale des moteurs truqués. Arrivé il y a dix jours à la tête du géant européen de l’auto, s’est exprimé pour la première fois, mardi, devant ses salariés réunis par milliers dans l’usine historique de VW à Wolfsburg (Basse-Saxe).

« Des solutions techniques aux problèmes rencontrés sont en vue, a-t-il commencé. Cependant, les conséquences sur l’activité et les finances ne sont pas encore claires. » En prévision et par précaution, tous les projets d’investissement du groupe vont être passés à la loupe. « Tout ce qui n’est pas nécessaire et urgent sera abandonné ou reporté », a prévenu Matthias Müller. Fin 2014, VW avait présenté un ambitieux plan quinquennal d’investissement de 86 milliards d’euros. Celui-ci devrait donc subir des coupes claires… « Je vais être très transparent : cela ne se fera pas sans douleur », a prévenu le patron du constructeur allemand.

Tout remettre en question

Ce dernier s’est néanmoins engagé à minimiser autant que possible les conséquence sur les effectifs. « Nous allons nous battre pour qu’elles soient aussi limitées que possible, pour maintenir l’emploi dans le groupe », a-t-il promis, évoquant notamment les comptes épargne temps ou « l’ajustement » du volume de production. Bern Osterloh, le président du conseil d’entreprise du groupe, a estimé qu’il fallait effectivement « remettre en question, avec une grande détermination, tout ce qui n’est pas économiquement viable », y compris les primes distribuées aux salariés.

Concrètement, on ne connaîtra l’ampleur des dégâts que dans quelques mois, voire quelques années – le temps que les juges des pays concernés par le scandale rendent leur verdict. Pour l’instant, le groupe a provisionné 6,5 milliards d’euros pour couvrir les frais de rappel des 11 millions de véhicules équipés du logiciel fraudeur.

« Mais cela ne suffira pas », a reconnu Matthias Müller, qui dit s’attendre à « de grosses pénalités » judiciaires. « Beaucoup pourraient profiter de l’affaire pour adresser des demandes d’indemnisation à Volkswagen », craint-il. Par exemple, aux Etats-Unis, l’Etat de Virginie-Occidentale réclame à lui seul 12.000 dollars d’amende et d’indemnité par véhicule maquillé. Soit 32 millions de dollars, pour 2.684 voitures seulement… La facture du rappel des véhicules est elle-même floue : si une grande partie des véhicules peut être réparée avec une simple mise à jour logiciel, certains auront besoin de grosses interventions. « Dans le pire des cas, nous modifierons la voiture, naturellement gratuitement pour le client », a précisé à la presse allemande le dirigeant, qui avait jusqu’au 7 octobre pour présenter son plan aux autorités.

« Nous pouvons et nous allons surmonter cette crise », a promis Matthias Müller, qui reconnaît ne pas avoir aujourd’hui les réponses à « toutes les questions qui se posent. Mais les choses deviennent plus claires jour après jour », jure-t-il.