En Asie, les objets connectés s'attaquent aux crimes

Le soir du 22 octobre 2013, le corps d'une jeune fille de quinze ans était découvert dans une valise verte abandonnée sur un terrain d'un lotissement de la ville de Shah Alam, en banlieue de Kuala Lumpur. Le crâne fracassé. Son meurtrier, un homme de vingt-trois ans, qui l'avait invitée chez lui, expliquera qu'il l'avait violemment frappée après avoir tenté de la violer. Très suivi par les médias malaisiens, ce fait-divers a particulièrement bouleversé Ray Teng, un informaticien père de deux enfants. « J'ai immédiatement pensé à ma fille de six ans. Elle sera bientôt adolescente elle aussi. Je me suis demandé s'il n'y avait vraiment rien que je puisse faire pour la protéger de ces attaques », se souvient, aujourd'hui, le programmeur. Quelques semaines après le drame, il fondait avec un collègue la start-up WaryBee pour développer un système d'alerte connecté susceptible d'empêcher ces agressions.

Le marché des montres connectées immature

Les deux hommes ont créé une petite pastille électronique grise équipée d'un simple bouton d'activation. Lorsqu'il est pressé, ce « bouton d'alarme » se connecte, par Bluetooth, à une application dédiée du smartphone de la personne agressée et enclenche l'envoi automatique de messages d'alerte aux proches de la personne en les informant en direct de sa localisation GPS. « Les anges gardiens sont contactés mais aussi les personnes qui sont physiquement proches du lieu de l'agression et qui ont téléchargé notre application WaryBee », explique Ray Teng, qui veut dissimuler son petit appareil dans différents types de bijoux. « Il y a une demande potentielle énorme pour ce service » , tranche l'inventeur. Il pointe les enfants, les femmes ou encore les personnes âgées fragiles. En pleine explosion, la mode des objets connectés s'est, pour l'instant, focalisée sur le marché du bien-être. Selon le cabinet ABI Research, plus de 33 millions de ces gadgets permettant de mesurer un état cardiaque, des distances parcourues ou une activité physique se sont vendus l'an dernier. Malgré les efforts de Samsung et de Sony, le marché des montres connectées reste, lui, immature avec seulement 510.000 unités écoulées dans le monde au cours du premier trimestre 2014.

Mais ces équilibres pourraient être rapidement bouleversés avec, notamment, l'entrée d'Apple sur ce segment très convoité. « Et si le marché de la sécurité personnelle est, pour le moment, quasi inexistant, il risque de devenir considérable », souligne Nick Spencer, un analyste d'ABI Research. « Avec la forte résonance de faits divers terribles, ces systèmes ont les moyens de mobiliser l'émotion de chaque parent », souffle l'expert qui anticipe un marché très concurrentiel. « Les technologies utilisées sont déjà connues et les produits devraient être abordables. »

A Singapour, l'agence de communications JWT a mis en vente, en mai, pour 120 dollars un collier connecté permettant aux femmes importunées de simuler un appel sur leur smartphone en pressant un petit interrupteur placé sur un pendentif en argent. Une pression plus longue déclenche un SMS d'alerte vers un proche. WaryBee estime, lui, que son système d'alarme pourrait être écoulé dans une fourchette de 40 à 50 dollars, sans compter le prix du bijou l'intégrant. « Nous rencontrons des designers pour qu'ils travaillent sur une multitude de modèles comme des bagues, des bracelets ou des colliers », précise Ray Teng qui estime qu'un design unique pourrait alerter les agresseurs. A terme, il espère aussi travailler avec les pouvoirs publics auxquels il pourrait éventuellement diffuser des cartes de la délinquance, pointant les lieux dans lesquels le système WaryBee est le plus souvent sollicité.