Le match : 0-1
Après avoir manqué ses retrouvailles avec la Ligue des champions mercredi, sur le terrain de l'Olympiakos (0-1), l'OM avait « l'obligation de gagner » à Lorient samedi, selon les mots d'André Villas-Boas.
À défaut de convaincre dans des conditions météorologiques éprouvantes, l'équipe olympienne a su résister aux nombreux assauts de Merlus conquérants et fait la différence sur une erreur de Paul Nardi, le gardien lorientais, dont la sortie hasardeuse a profité à Leonardo Balerdi (54e, 1-0). De quoi assurer l'essentiel et poursuivre sa remontée au classement (4e, à égalité de points avec le PSG, 2e).
Affaibli par l'absence de Dimitri Payet, qui purgeait son second match de suspension après son expulsion à Lyon (1-1), l'OM s'est essentiellement reposée sur Florian Thauvin pour exister offensivement. Le champion du monde n'a pas été en réussite face au but (21e, 43e, 80e), mais il s'est efforcé de faire briller ses partenaires, qui ont globalement peiné à trouver des décalages dans leur nouveau 4-4-2 en losange. C'est lui qui a frappé le coup franc excentré à l'origine du but de Balerdi, avant d'offrir une occasion en or à Dario Benedetto, maladroit devant Nardi (60e).
Les Merlus pourront nourrir des regrets, car ils ont été les plus dangereux au retour des vestiaires (9 tirs, 14 centres). Christophe Pelissier, leur entraîneur, attendait d'eux qu'ils montrent « de l'ambition », et il a été servi. Mais la chance n'était pas de leur côté, car en plus de tomber sur un excellent Steve Mandanda, Quentin Boisgard a vu sa frappe croisée heurter le poteau à la 52e minute.
Le joueur : Balerdi a saisi sa chance
André Villas-Boas avait annoncé « un peu de changement » dans son onze de départ entre les deux premiers rendez-vous de Ligue des champions. À trois jours de la réception de Manchester City, Leonardo Balerdi était ainsi titulaire pour la première fois depuis le 17 septembre, et le défenseur argentin prêté par Dortmund n'a pas laissé passer sa chance de s'illustrer. Aligné à la place du Croate Duje Caleta-Car, il a livré un match solide au côté d'Alvaro Gonzalez dans l'axe (1 interception, 3 ballons récupérés), même s'il a parfois été bousculé dans les duels. On retiendra surtout ce premier but sous ses nouvelles couleurs, témoin de sa science du placement mais aussi de la qualité de son jeu de tête dans un angle pourtant très fermé.