SpaceX lanceert zaterdag eerste twee internetsatellieten voor testdoeleinden

Uit een brief van SpaceX gericht aan de Amerikaanse Federal Communications Commission is op te maken dat de eerste twee SpaceX-testsatellieten voor een groot satellietnetwerk dat voor snel internet moet zorgen, zaterdag met een Falcon 9-raket worden gelanceerd.

In de brief staat dat de twee satellieten, genaamd Microsat-2a en -2b, samen met een radarsatelliet van de Spaanse overheid de lucht ingaan. SpaceX had eerder al bekendgemaakt dat deze Spaanse satelliet genaamd Paz op 17 februari zal worden gelanceerd vanaf Vandenberg Air Force Base in het Amerikaanse Californië. SpaceX heeft de lancering van de twee internetsatellieten nog niet officieel bevestigd. De twee internetsatellieten zijn bedoeld om de verschillende systemen te testen en te kijken of het ontwerp als platform geschikt is voor breedbandinternet.

Omdat de Spaanse satelliet de 'primary payload' is en de twee satellieten van SpaceX de 'secundaire payload' vormen, heeft SpaceX het punt waarop de satellieten in de ruimte worden gebracht, enigszins moeten aanpassen. De Paz gaat op een hoogte van 511km de ruimte in, terwijl dat voor de twee SpaceX-satellieten eigenlijk op 514km had moeten zijn. Volgens SpaceX heeft dat echter nauwelijks effect op de Microsat-missie en ook geen gevolgen voor het oorspronkelijke plan om ruimtepuin te kunnen ontwijken.

In mei 2017 maakte SpaceX nog bekend dat het in 2019 zou gaan beginnen met het lanceren van internetsatellieten voor een wereldwijd netwerk voor breedbandinternet. Volgens het plan zijn daar uiteindelijk 4425 satellieten voor nodig. De lanceringen met de herbruikbare Falcon 9-raket zullen tot 2024 duren. De inkomsten van dit netwerk moeten bijdragen aan de financiering van Mars-missies van SpaceX.

De satellieten worden in een baan om de aarde gebracht op een relatief korte afstand tussen 1150 en 1325 kilometer. Dat moet snel internet mogelijk maken dat zou moeten kunnen concurreren met glasvezelnetwerken op het land. In eerste instantie moet het satellietnetwerk met 800 satellieten snelle internettoegang naar de VS, Puerto Rico en de Maagdeneilanden brengen. Met 4425 satellieten wil SpaceX wereldwijde dekking mogelijk maken.

Het satellietnetwerk van SpaceX bevindt zich vele malen dichter bij de aarde dan huidige oplossingen voor satellietinternet, met een lagere latency tot gevolg. Het ruimtevaartbedrijf zegt de vertraging te kunnen beperken tot minder dan 35ms, wat vergelijkbaar is met vaste aansluitingen. Bij huidige internetverbindingen via satellieten die veel hoger zijn gepositioneerd, is de latency 600ms of meer.