Het Europarlement heeft ingestemd met eerder voorgestelde conceptregels voor drones. Dat betekent dat de komst van bindende EU-regels over drones weer een stap dichterbij is. Deze zullen de nationale regels in België en Nederland op termijn gaan vervangen.
Met de nieuwe regels, die het Europees Agentschap voor de veiligheid van de luchtvaart eerder heeft opgesteld, wil het Europarlement in de gehele EU een gemeenschappelijke veiligheidsstandaard voor drones in het leven roepen. Het Europarlement stelt vast dat drones nu nog veelal onder nationale regels vallen, wat uiteindelijk de innovatie en de marktontwikkelingen kan vertragen. Volgens de parlementariërs kan dronetechnologie in de komende tien jaar zo'n 15 miljard euro per jaar opleveren en ongeveer 150.000 banen scheppen tegen 2050.
Op grond van de nieuwe regels moeten drones zo worden ontworpen dat ze veilig kunnen opereren zonder mensen in gevaar te brengen. Op basis van het risico, waar bijvoorbeeld het gewicht van de drone of de specifieke kenmerken van een dronevlucht bepalend voor zijn, moeten er aanvullende functionaliteiten worden toegevoegd, zoals een automatisch landingssysteem als het contact tussen de vlieger en de drone wegvalt. Ook kan er gedacht worden aan ontwijkingssystemen.
Er komen straks drie categorieën: open, specific en certified; deze categorieën staan voor oplopende risiconiveaus waarbij het vooral gaat om het gewicht van de drone. In de 'open'-categorie, waarbij sprake is van een relatief laag risiconiveau, is geen vooraf gegeven autorisatie nodig en komt het vliegplafond te liggen op 120m. Het gaat hierbij vooral om normale, kleine consumentendrones. Consumenten hoeven hun drone niet te registreren en slechts wat basisinformatie tot zich te nemen. In de specific-categorie, waarin waarschijnlijk bedrijfsmatige dronevliegers met de in Nederland geldende ROC-light vallen, moeten de drones wel geïdentificeerd kunnen worden en moet de bestuurder een onlinetest en -training doorlopen. De laatste categorie is de zwaarste en bevat onder meer certificeringseisen.
Deze nieuwe regels betekenen voor Nederlandse consumenten dat er weinig verandert. Zo ligt de maximale vlieghoogte in Nederland al een tijdje op 120 meter en op grond van de nieuwe EU-regels blijft dat zo. De Nederlandse regering was van plan de nationale regels flink aan te scherpen, maar zag daar onlangs vanaf, omdat het niet wenselijk werd geacht de regels te veranderen met de nieuwe Europese regels in het vooruitzicht. Voor België gaat er wel veel veranderen, aangezien de huidige Belgische regels op dit moment zeer streng zijn: Een recreant mag daar met een maximaal 1kg zware drone enkel boven eigen terrein vliegen en slechts tot een hoogte van tien meter.
Het Europarlement heeft nu goedkeuring gegeven aan een overeenkomst die onderhandelaars van het parlement eerder hebben gesloten met de Raad van Ministers. Uiteindelijk hebben 558 parlementariërs voor de overeenkomst gestemd en er waren 71 tegenstemmen en 48 onthoudingen. De regels moeten nu nog worden goedgekeurd door de verschillende ministers van alle lidstaten.