Het Europees Parlement heeft donderdag gestemd voor een 'sterke' vorm van netneutraliteit, die dicht tegen de Nederlandse wetgeving aanligt. De Europese Commissie drong op initiatief van Neelie Kroes aan op een zwakkere netneutraliteit, die onder andere de mogelijkheid van een 'chatheffing' openliet.
Het Europees Parlement heeft het amendement van onder andere de ALDE-fractie, met daarin onder meer de VVD en D66, aangenomen. Daarmee heeft het parlement voor een 'sterke' netneutraliteit gekozen in plaats van een 'zwakke'. Het begrip netneutraliteit heeft een vrij strikte definitie gekregen en in de tekst is opgenomen dat providers 'geen onderscheid zullen maken tussen vergelijkbare diensten en applicaties'.
Een stemming van het Europees Parlement is niet bindend, zoals die van de Tweede Kamer in Nederland. De Raad van Ministers van alle EU-landen moet nu nog instemmen, maar de stemming is wel een sterk signaal en de verwachting is dat dit de wijze wordt waarop Europa netneutraliteit gaat garanderen.
In het oorspronkelijke voorstel van de Europese Commissie, het 'kabinet' van Europa, waren uitzonderingen opgenomen, die de regels ruimer leken te maken dan de netneutraliteit zoals die in Nederland geldt. Weliswaar was het internetproviders ook in het oorspronkelijke voorstel verboden om verkeer te blokkeren of te vertragen, maar ze konden tegelijk wel gespecialiseerde diensten met hoge kwaliteit aanbieden, zolang dit de basisinternettoegang niet zou frustreren.
Critici vreesden dat dit de weg zou openen voor diensten die met voorrang op netwerken aangeboden gaan worden, al dan niet tegen betaling. In het verleden probeerde onder andere KPN klanten te laten betalen voor messaging-diensten over zijn netwerk; dat plan is bekend geworden als de 'chatheffing'. De vrees bestond dat die plannen navolging zouden krijgen met extra 'heffingen' voor gegarandeerde doorgifte van bijvoorbeeld YouTube of Netflix.
Het aangenomen voorstel van het Europees Parlement komt meer overeen met de netneutraliteit zoals die in Nederland geldt. In de Nederlandse implementatie van netneutraliteit zijn ook uitzonderingen toegestaan, maar die zijn strikt. Als het voorstel ongewijzigd was aangenomen, had Nederland zijn wetgeving op het gebied van netneutraliteit mogelijk aan moeten passen.
Europarlementariër voor D66 Marietje Schaake, die het initiatief voor het amendement nam, toont zich opgetogen met de stemming. "Zonder wettelijke garanties voor netneutraliteit bleek een kwart van alle Europeanen niet in staat de onlinediensten van hun keuze te gebruiken. De stemming van vandaag zorgt er daarnaast voor dat spelers zonder diepe zakken, zoals start-ups, ziekenhuizen of universiteiten, niet verdrukt kunnen worden door bestaande internetbedrijven die onderling deals sluiten over bijvoorbeeld snellere service tegen hogere betaling."
Het Europees Parlement stemde ook in met het einde aan roamingtarieven binnen de Europese Unie. Daardoor mogen providers over enkele jaren geen extra geld berekenen voor het gebruik van telefonie, sms en mobiel internet in andere EU-landen dan het thuisland.