“Je suis trisomique. Être atteint du syndrome de Down, c’est savoir s’amuser tout en respectant les autres”, c’est ainsi que se présente Harry Fairchild dans le portrait vidéo que lui consacre The Times. En 2018, le jeune homme est devenu le premier coach de tennis de table au monde atteint de ce handicap. Il est aussi le joueur de tennis de table numéro un, porteur de cette pathologie, au Royaume-Uni, et septième au classement mondial.
Tolérance et pratique sportive
Harry Fairchild a commencé le tennis de table il y a sept ans. Il a assisté à son premier cours au sein du Brighton Table Tennis Club. Comme l’explique Tim Holtam, le cofondateur du club, “les jeunes, et tous les gens qui viennent ici, y apprennent beaucoup plus que de simples techniques”, notamment en dépassant les préjugés et en partageant des moments entre personnes valides et personnes atteintes d’un handicap, quel qu’il soit. Il précise : “Ce que le club a fait – et continue de faire –, c’est simplement de veiller à ce que la présence de tous ces groupes et personnes différents soit considérée comme normale.”
En tant que coach, Harry Fairchild donne des cours de tennis de table, notamment à des enfants. Dans un autre reportage publié par la BBC, l’entraîneur confiait son enthousiasme : “J’adore ça ! J’adore être avec les enfants. Je travaille aussi avec des enfants à l’école primaire.”
Une seconde famille
Le club de tennis de table, en plus d’avoir permis à Harry Fairchild de pratiquer un sport – ce qui est primordial pour la santé des personnes atteintes de trisomie 21, plus sujettes à l’obésité et aux problèmes cardiaques –, l’a aussi aidé à rompre son isolement. Le club de tennis représente pour Harry Fairchild “une famille” : un sentiment qui n’a pas échappé à son père. Interviewé par la BBC, il déclare : “Le club est une extension de sa maison. Il y passe sa vie.”
