14 juillet 2017

Patrick Rodrigue - prodrigue@lexismedia.ca

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©Goldcorp

À sa mine Peñasquito au Mexique, Goldcorp expérimente une technique développée à l’interne dénommée EcoTails. En gros, l’opération consiste à mélanger les résidus asséchés à la roche stérile pour créer une masse plus compacte et plus stable qu’un amoncellement de pierres. De plus, le recours à des résidus secs élimine le besoin d’aménager de grands bassins pour les entreposer.

Le problème, c’est que les mines à ciel ouvert génèrent des volumes très importants de roche stérile et de résidus. Trop, même, pour être traités avec les équipements présentement disponibles sur le marché. C’est là que la mine Éléonore entre en jeu.

Presses géantes

Depuis le début de ses opérations, la mine recourt à d’énormes presses pour retirer jusqu’à 85 % de l’eau contenue dans la pulpe qui résulte du traitement du minerai. Ces machines figurent parmi les plus grosses du monde. Or, pour répondre aux besoins d’une mine à ciel ouvert, cette presse devrait être 375 % plus grande.

«En collaboration avec l’équipe de Peñasquito, nous participons à une analyse conceptuelle dans nos installations pour voir s’il serait possible de modifier nos équipements en conséquence. Si les résultats sont concluants, ce sera expérimenté à Peñasquito à l’échelle opérationnelle», a expliqué Martin Duclos, directeur du développement durable, de l’environnement et de la responsabilité sociale d’entreprise chez Goldcorp mine Éléonore.

Un exemple inspirant

La codisposition des résidus miniers et de la roche stérile n’est pas une idée nouvelle, mais le procédé actuel se révèle très complexe, requérant notamment de nombreuses étapes et plusieurs machines mobiles. La technologie développée à Éléonore et Peñasquito pourrait favoriser le transport du mélange par convoyeur.

«À terme, nous souhaitons montrer le système EcoTails au reste de l’industrie afin que d’autres mines s’en inspirent», a indiqué M. Duclos.