Cataluña

Así se prepara "el activo" que hará de Cataluña un polo global en 5G

INNOVADORES

El centro de investigación en el Internet del futuro i2CAT es el impulsor de la iniciativa y lleva mucho tiempo con una firme apuesta por la red 5G. JORDI SOTERAS

Un acuerdo sin apenas precedentes entre Ayuntamiento, Generalitat y cuatro centros de investigación, pretende convertir Barcelona en un terreno de pruebas único para la conectividad del futuro.

Empieza el año. Una pregunta sobrevuela, a escasos metros, el mundo innovador. ¿Qué ocurrirá en los próximos meses? Los expertos responden: Inteligencia Artificial, Internet de las Cosas, Big Data y, para que todo lo anterior ocurra y funcione como todos esperan que funcione, 5G. La nueva red para las telecomunicaciones que (los involucrados no se cansan de repetir) es mucho más que una evolución del 4G. Y, con eso por bandera y a días de haber comenzado el nuevo año, el primer gran anuncio: Barcelona se propone a sí misma como living lab para testar casi cualquier propuesta práctica relacionada con esta tecnología.

Se trata de una iniciativa estratégica a largo plazo acordada entre Ayuntamiento de Barcelona, Generalitat de Cataluña, la Mobile World Capital y los cuatro centros de investigación ubicados en Cataluña que trabajan temas del 5G. La fundación i2CAT, el Centre Tecnològic de Telecomunicacions de Catalunya (CTTC), el centro de investigación de Atos y la UPC.

"Hemos firmado un acuerdo para convertir al Área Metropolitana de Barcelona (AMB) en un lab y hub de innovación en tecnologías 5G", introduce el director de tecnología e innovación de i2CAT, Sergi Figuerola. "Empezaremos aportando lo que conjuntamente tiene i2CAT con el CTTC y el Ayuntamiento de Barcelona, que es un primer mapa a nivel infraestructura de lo que podemos poner en la ciudad y uno de los objetivos será hacer crecer esta infraestructura a base de proyectos, procedan del ecosistema Mobile World Congress o con financiación europea".

Lo que hay detrás de la intención -compartida con prácticamente todo el globo terráqueo- de impulsar a toda costa el avance de la red 5G, es la voluntad suprema de hacer de Barcelona un importante agente en este sentido.

"Tenemos dos misiones clave: sacar agentes industriales y maximizar el impacto del 5G tanto en Barcelona como a nivel nacional", expone, por su lado, el responsable del proyecto por parte de la Mobile World Capital, Tomeu Sabater. "Lo que queremos nosotros es ofrecer la ciudad como un laboratorio abierto y neutro para que todos los agentes y todo el ecosistema de la industria 5G venga y pruebe sus nuevos servicios".

Eso, dicho al respecto de las dinámicas actuales que llevan a fabricantes y operadores a probar sus equipos en sus laboratorios internos, sin saber cómo estos encajarían en la realidad de una ciudad. La idea es que con Barcelona como laboratorio, alcanzarían la posibilidad de testar tales soluciones en condiciones reales tanto climáticas como poblacionales.

"La cuestión es la siguiente: los sistemas de comunicación móvil ya son las máquinas humanas más complejas que hay, porque tienen una complejidad enorme", plantea, por su lado, el profesor y responsable de la UPC para este proyecto, Josep Vidal. "El objetivo del 5GBarcelona es poner todas las conexiones técnicas que hemos ido desarrollando por separado e introducirlas en una plataforma conjunta". Porque en Europa, sigue el mismo, ya hay polos de este tipo. Ahora se busca que los haya también en España.

"Lo que se quiere es que esta iniciativa genere un impacto económico a partir del potencial existente en Cataluña de i+D en el ámbito 5G", retoma Sergi Figuerola, de i2CAT. "El objetivo es posicionar a Cataluña a nivel mundial en el uso, despliegue y validaciones del servicio 5G, y ser líderes en la nueva generación de comunicaciones de la sociedad del futuro, teniendo en cuenta que tenemos la capitabilidad del móvil, con su pertinente congreso, Barcelona se tiene que posicionar como tal".

Los tres coinciden, en tres conversaciones separadas, en resaltar que Cataluña está involucrada en 22 de los 37 proyectos activos de investigación europeos alrededor de este ámbito. Y, sin embargo, Cataluña (con Barcelona como adalid) parece emerger como polo europeo especializado en otros ámbitos antes que en el del 5G.

"Hoy somos muy buenos en Cataluña generando conocimiento, el problema lo tenemos con mantenerlo y atraerlo", responde Sergi Figuerola. "Precisamente, el objetivo del proyecto es generar un activo. Somos muy buenos en el ámbito bio, porque tenemos la parte del genoma, una infraestructura preparada en temas de ADN y demás; somos muy buenos en supercomputación, porque tenemos un superordenador. ¿Y en telecomunicaciones? Lo único que hay son proyectos e investigación, pero no hay un activo que aglutine y cree sinergias, y eso es lo que queremos obtener con 5GBarcelona".

"Aquí en Barcelona tenemos el Centro Tecnológico de Telecomunicaciones, i2CAT, Atos, la UPC... todos trabajamos muy activamente en temas de investigación, no sólo en 5G, también lo hicimos con el 4G y el 3G, porque hay conocimiento para hacerlo", añade Josep Vidal, de la UPC. "Es cierto que industria no hay mucha en Cataluña, pero sí que hay centros tecnológicos".

Y, en la misma línea, Tomeu Sabater, de la MWC. "El despliegue comercial del 5G será en el 2020, pero para que sea una realidad tiene que haber mucha más investigación y que los operadores apuesten por eso", expresa. "Tener una ciudad como laboratorio puede funcionar muy bien para hacer que las cosas pasen y pasen en Barcelona".

De momento, lo que ya se sabe del proyecto es que dispone de un mapa del despliegue de lo que ya está activado en la ciudad (zona del 22@ y las inmediaciones de la Fira de Barcelona) y que se planifican nuevos despliegues que podrían ir tanto al Paseo de Gracia, como a Montjuic. O que, pese a la insistida neutralidad del proyecto para atraer a cualquier operador, Vodafone ya ha manifestado que está interesada en la iniciativa.

Por último, lo que deberíamos saber es que el 5G, como tecnología de comunicación del futuro, representa una transformación tecnológica de servicios y de infraestructura. Y eso no se cansan de repetirlo los tres interlocutores. "El 5G debe verse, no como una tecnología para acceder a Internet y navegar más rápido, sino que supone un cambio cualitativo", ultima Sergi Figuerola.

"En el 5G hay varios retos que están enfocados a tener servicios nuevos para los usuarios de la telefonía móvil, y hay tres tipos de servicios: los de los usuarios con ancho de banda, que se pueden comunicar más rápidamente; los servicios de baja latencia para que se pueda mandar información de forma rápida y otros servicios asociados a un despliegue masivo de sensores", teoriza Josep Vidal.

"El 5G va mucho más allá de un cambio de 4G a 5G", remata Tomeu Sabater. "Es como pasar del teléfono fijo al teléfono móvil".