BRISTOL -- El verano en el hemisferio norte pasó demasiado rápido. Me parece que ayer llegaba a Merion y ya estamos en vísperas del PGA Championship. El hierro 4 de Rose en el hoyo final del US Open todavía está fresco en mi memoria y el final de Phil en Muirfield será difícil de olvidar, pero todo eso ya no importa y hay que enfocarse en Oak Hill.
Ubicado en la ciudad de Rochester, bien al norte del estado de New York, Oak Hill es uno de los clubes más importantes de Estados Unidos. Sus dos canchas de golf, su imponente club house y la calidad de los ganadores han ido forjando la historia de este club. La cancha que se usa para los grandes campeonatos es uno de esos clásicos diseños del noreste del país y exige al jugador en cada uno de los aspectos del juego. Es una dura prueba desde el comienzo y cuando el jugador llega al tee del 13 sabe que allí empieza la verdad. El par 5 del 13 y el corto par 4 del 14 sean quizás las dos últimas oportunidades reales de birdie, pero también veremos muchos bogeys con los que quieran arriesgar de más. Los últimos 4 son una prueba de supervivencia, especialmente el 17 y 18, dos par 4 de más de 500 yardas.
Este panorama de Oak Hill nos dice que aquel que termine levantando el Trofeo Wannamaker tendrá que tener su juego muy fino en todas las áreas. Los fairways tienen el ancho normal de un Major (25 yardas), hay un primer corte de rough de unos 4 metros desde donde se puede tirar, pero el jugador que la desvíe un poco más tendrá que sacar a buena debido a lo alto y tupido que se encuentra el rough.
Luego de lo que vimos esta semana en Firestone parecería muy probable que Tiger Woods gane finalmente el Major que se le viene negando desde 2008, pero no estoy tan seguro que esto vaya a suceder. No sé si apostaría en contra, pero Woods necesitará el driver en más de un hoyo en Oak Hill y ya vimos los problemas que tiene con ese palo. Si encuentra fairways, el control que tiene con sus hierros le dará muchas oportunidades de birdie y allí su putter decidirá si gana o no. Si repasamos los triunfos en los Majors, veremos que Tiger ha ganado dos de sus tres US Opens en canchas que conocía de memoria (Pebble y Torrey Pines), dos de sus tres Opens en otra cancha que también conocía mucho (St. Andrews) y dos de sus cuatro PGA en canchas en las que ya había jugado en más de una oportunidad (Southern Hills y Medinah). En Oak Hill jugó solo en 2003 en la mitad del cambio entre Harmon y Haney. Su score no fue nada bueno y terminó lejos de Shaun Micheel. No sé cuánto de Oak Hill tendrá Woods en su memoria. El jueves será importante para Tiger.
El verano pasó muy rápido y dentro de una semana ya estaremos contando las semanas que faltan para que llegue Augusta. El último Major del año está con nosotros y nos traerá la pelea entre mis amigos de la generación perdida (Scott, Rose, García, Casey, Donald), los "veteranos" (Els, Tiger, Phil, Westwood) y los jóvenes (Fowler, D.Johnson, Simpson). Entre ellos un Pato en un año bueno. Sólo queda sentarse frente a la tele y disfrutarlo.
HISTORIA EN OAK HILL
Hace pocas semanas hacíamos referencia a la lista de ganadores de Muirfield y hablábamos de la calidad de la misma. Oak Hill no se queda atrás. En 1956 el club recibió el US Open por primera vez y Hogan estuvo a punto de ganar su quinto Open, pero falló un putt de 70cm en el hoyo 71 y le dio el triunfo a Cary Middlecoff. Este nombre no le sonará conocido a muchos, pero Middlecoff ganó 40 torneos en el tour, incluidos dos US Open y un Masters.
La USGA tardó 12 años en volver y allí saltó a la fama Lee Trevino, transformándose en el primero en bajar el par en 72 hoyos en Oak Hill y el primero en bajar el 70 en las cuatro rondas del US Open.
En 1980, el PGA Championship llegó aquí por primera vez y Jack Nicklaus ganó el quinto título en el campeonato y el 17º Major de su carrera. El "oso dorado" fue el único en terminar bajo par esa semana. Curtis Strange fue el ganador del tercer US Open que se jugó en el club anotando 15 pares consecutivos el domingo, antes de lograr su primer y único birdie del día en el 16. Los 3 putts del 18 fueron sólo para proteger sus dos golpes de ventaja. En ese US Open se produjo el insólito hecho que cuatro jugadores hicieron hoyo en 1 en el par 3 del 6 con una hora de diferencia el viernes.
El último Major jugado en Oak Hill fue el PGA Championship de 2003 cuando Shaun Micheel pegó un increíble hierro 7 en el hoyo 72, que dejó la pelota a 5cm del hoyo para lograr el triunfo. Este es quizás el único que no pertenece a la lista de ilustres ganadores.
TOP TEN
Me fue mejor que en otros Majors en el Open Championship con mis candidatos. Esta vez las cosas son más difíciles, porque el PGA Championship es para mí el más impredecible de los cuatro grandes. De todas maneras aquí les dejo mis 10 candidatos:
10. Hideki Matsuyama: Esta sería una sorpresa casi tan grande como la de Shaun Micheel, pero creo que el japonés ganará un Major alguna vez.
9. Ángel Cabrera: Su récord en el PGA Championship no es muy bueno, pero en esta temporada podemos esperar sorpresas del cordobés.
8. Zach Johnson: Sus últimas tres actuaciones fueron más que buenas y tiene la experiencia en los Majors.
7. Adam Scott: Ya lo hizo este año y puede repetir en una cancha en donde se necesita lo que el australiano tiene.
6. Justin Rose: Al igual que con Scott, es imposible dejarlo fuera. Tiene lo mismo que el australiano.
5. Dustin Johnson: Es tiempo que Johnson gane un grande. Su potencia será su aliada en Oak Hill.
4. Phil Mickelson: Si deja de pensar en Muirfield y se concentra en Oak Hill puede volver a ganar el PGA.
3. Jason Dufner: De a poco volviendo al nivel de 2012. Estuvo cerca en Atlanta y esta puede ser la revancha.
2. Tiger Woods: Su triunfo en Akron lo pone como favorito, pero su driver puede traicionarlo esta semana. Este palo y su putter serán la clave.
1. Matt Kuchar: Oak Hill pide un jugador de sus características. Seguro desde el tee y buen jugador de green.