„Hydrogenasen sind prähistorische Enzyme, die in einzelligen Grünalgen die Abgabe von Wasserstoffgas (H₂) katalysieren“, erklärt Dr. Sven T. Stripp. Dieser Prozesse beziehe seine Energie aus dem Sonnenlicht, beziehungsweise der Photosynthese und finde mit extremer Effizienz statt (1.000 H2/ min). Die sei der Grund dafür, dass es ein großes industrielles Interesse am Wirkungsmechanismus der photobiologischen H₂-Produktion gebe.

In Zusammenarbeit mit Wissenschaftlern der Biologie und Chemie der Ruhr-Universität Bochum konnte das Team um Dr. Sven T. Stripp einen zentralen Übergangszustand im katalytischen Zyklus stabilisieren und per Infrarotspektroskopie nachweisen. Dabei handele es sich um einen sogenannten „hybridischen“ Zustand, der die Bindung eines negativ geladenen Wasserstoffatoms (H^-) beschreibe. Das endständige Hydrid werde in Rekombination mit einem positiv geladenen Wasserstoffatom („Proton“, H⁺) spontan als H₂-Gas abgegeben. Die Asymmetrie in der Ladungsverteilung definiert den heterolytischen Katalyseprozess.

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Das Reaktions-Zentrum der [FeFe]-Hydrogenasen. Links: ein verbrückendes Hydrid (roter Kreis) zwischen den Eisen-Atomen verhindert die Abgabe von molekularem Wasserstoff (H2). Rechts: bindet das Hydrid in terminaler Position (roter Kreis), kann durch Zusammenspiel mit einer zweiten Gruppe (blauer Kreis) sehr effizient H2 gebildet werden.