Tijdens een herdenking van de onlangs overleden natuurkundige Stephen Hawking is een opname van een toespraak van hem de ruimte in gezonden. De tekst is in de vorm van radiogolven vanaf een ESA-station naar het dichtstbijzijnde zwarte gat gezonden, op 3500 lichtjaar afstand.
De toespraak van Hawking werd begeleid door muziek van de Griekse componist Vangelis, bekend van de filmmuziek van Blade Runner en 1492: Conquest of Paradise. Vangelis heeft voor Hawking echter een origineel muziekstuk gecomponeerd. De boodschap werd vanaf een European Space Agency-schotel in het Spaanse Cebreros de ruimte in gezonden, vertelt het ESA. Pas rond het jaar 5500 zal de boodschap werkelijk bij het zwarte gat, 1A 0620-00, arriveren. "Het is een boodschap van vrede, harmonie en hoop, van eenheid en de noodzaak om samen te leven in harmonie op deze planeet", vertelt de familie aan The Telegraph.
De opname van Hawking en de begeleidende muziek zijn momenteel niet openbaar. De gasten hebben de materialen op cd meegekregen, maar voor zover bekend zijn ze nog niet op internet gezet. Wel is de tekst van de toespraak online te lezen.
Tijdens de herdenkingsdienst werd de as van de gecremeerde Hawking in Westminster Abbey geplaatst, nabij de graven van Sir Isaac Newton en Charles Darwin. Duizend leden van het publiek waren aanwezig, uit meer dan honderd verschillende landen. In totaal waren er zo'n 25.000 aanmeldingen voor de dienst. Onder andere acteur Benedict Cumberbatch, die Hawking speelde in de gelijknamige televisiefilm uit 2004, en astronaut Tim Peake waren aanwezig, aldus de BBC. Die laatste was ook een spreker tijdens de dienst.
Saillant detail over het aanmeldingsproces voor de herdenkingsdienst: het was mogelijk om een geboortedatum op te geven die in de toekomst ligt. Dit om de plechtigheid ook toegankelijk te maken voor tijdreizigers die nu nog niet geboren zijn. Voor zover bekend zijn er geen tijdreizigers op de dienst afgekomen. Hawking haalde eerder al een dergelijke truc uit; in 2009 organiseerde hij een feestje dat publiek toegankelijk was, maar hij maakte het feestje pas bekend nadat het plaats had gevonden, zodat alleen tijdreizigers erop af zouden kunnen komen. Niemand kwam opdagen.
De Britse natuurkundige Stephen Hawking overleed op 14 maart in zijn huis in Cambridge. Hij is 76 jaar geworden. Hawking werd vooral bekend door zijn werk op het gebied van zwarte gaten en de naar hem vernoemde hawkingstraling.