Après neuf matches de saison régulière organisés à Londres depuis 2011, les seuls jusqu'ici en Europe, la NBA avait indiqué le 17 janvier dernier qu'elle envisageait de délocaliser une rencontre officielle à Paris.
La NBA a révélé jeudi l'affiche du premier match de saison régulière qui se disputera sur le territoire français. L'AccorHotels Arena (15 800 places) accueillera le vendredi 24 janvier 2020 un duel entre les Charlotte Hornets et les Milwaukee Bucks, deux équipes de la Conférence Est. Une expérience qui pourrait être renouvelée en 2021. « Des négociations sont en cours en ce sens et dépendront notamment du bon déroulement de cette première en 2020 », nous a confirmé Nicolas Dupeux, directeur général de l'AccorHotels Arena.
Les Charlotte Hornets, propriété de la légende Michael Jordan, devraient être menés - sauf départ d'ici-là - par l'ailier français Nicolas Batum et peut-être par Tony Parker, s'il décide en fin de saison de rempiler pour un an avec la franchise qui l'a accueilli en provenance de San Antonio à l'été 2018. Dixièmes, ils sont actuellement à la lutte pour se qualifier en play-offs avec deux victoires de retard sur Orlando (8e), qui possède pour le moment le dernier billet pour la phase finale.
Quatre matches de pré-saison à Paris dans le passé
Les Milwaukee Bucks sont la franchise montante de la Ligue grâce à leur phénomène grec, Giannis Antetokounmpo (2,13m), favori avec James Harden pour décrocher le trophée de MVP (meilleur joueur) de l'exercice en cours.
À deux semaines de la fin de la saison régulière, les Bucks sont en position de terminer à la première place du classement et d'attaquer les play-offs avec la tête de série numéro 1 qui leur assurerait l'avantage du terrain jusqu'à une éventuelle finale.
Dans le passé, Paris avait été le théâtre de matches de pré-saison, notamment de quatre duels entre franchises NBA : Charlotte-Golden State en 1994 (116-132), San Antonio-Memphis en 2003 (105-93), New Jersey-Miami en 2008 (100-98 a.p.) et New York-Minnesota en 2010 (100-106) ainsi que de matches exhibition face à des équipes européennes, en 1991 (LA Lakers), 1997 (Chicago) puis 2006 (San Antonio).