El 12% de la generación eléctrica registrada en España fue de origen hidráulidco en 2021, cuando esta fuente supuso cerca del 25% de toda la aportación renovable al mix nacional.
La energía hidráulica o hidroeléctrica es una fuente limpia producida por el aprovechamiento de las energías cinéticas y los potenciales de las corrientes y los saltos de agua o mareas.
La electricidad se obtiene en las centrales, que embalsan el agua de los ríos en presas y la liberan después de forma controlada, lo que hace que se mueva una turbina y se genere la electricidad.
"La energía hidráulica representó el 12% de la generación de electricidad en España en 2021, con 29.592 gigavatios hora (GWh), aportando el 24,8% de la generación renovable del mix y siendo, un año más, la segunda fuente de renovable más importante del sistema", explica Craig James Menzies, responsable de Energía de la consultora ambiental Global Factor.
Esta posición ha permanecido inmutable desde 2009, cuando la hidráulica fue relevada por la eólica como primera fuente renovable del mix eléctrico nacional.
"La generación hidráulica es muy variable, llegando en años húmedos a 40.000 GWh, mientras que en años secos se reduce a la mitad", añade el experto.
El sistema español cuenta con 17.093 megavatios (MW) de capacidad hidráulica instalada, lo que supone un 15,9% de la capacidad total del país y un 27% de la renovable.
Esto implica que es la segunda tecnología limpia con mayor capacidad instalada tras la eólica. Sin embargo, la hidráulica casi no ha variado durante los últimos 20 años, mientras que la capacidad de otras tecnologías como la solar y la eólica sí lo ha hecho y de una forma significativa.
PRIMERA EN EL MUNDO
La energía del agua también es la tecnología de generación eléctrica renovable más utilizada en todo el mundo gracias a su madurez y su carácter confiable.
"Su uso permite el acceso a una fuente de electricidad barata, libre de carbono y, si la planta cuenta con un embalse o depósito de gran capacidad, posibilita proveer servicios de flexibilidad a la red eléctrica", explica Menzies.
Esto permite a las centrales hidráulicas contribuir al control de la frecuencia del sistema eléctrico, aportando balance y funcionando como reservas activas (spinning reserves). Todo ello aumenta la viabilidad económica de las plantas al elevar los ingresos de sus propietarios.
Además, dependiendo del tamaño de los embalses o depósitos, estas instalaciones pueden funcionar como almacenes durante semanas, meses o estaciones completas.
En líneas generales, la hidroeléctrica presenta unos costes variables relativamente bajos y otros de instalación dispares, en función de la ubicación y demás condiciones de localización.
La competitividad de las plantas hidroeléctricas europeas es muy elevada, según el indicador LCOE: entre 2016 y 2021 osciló entre 60 y l.270 dólares por MWh, con una media de 110 dólares por MWh.
A pesar de ello, España no realizará inversiones destacables en esta tecnología durante los próximos años, según el Plan Nacional Integrado de Energía y Clima (Pniec). Solo prevé incrementar la actual capacidad instalada en 500 MW hasta 2030.
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