Hacia un conocimiento más profundo de los efectos de lesiones en los lóbulos frontales del cerebro

Los lóbulos frontales, situados justo detrás y por encima de los ojos, constituyen la parte más grande del cerebro humano, y se cree que son la parte que más creció durante la evolución humana.

Los daños en los lóbulos frontales pueden producir alteraciones importantes en el razonamiento de alto nivel y la toma de decisiones. Para averiguar más detalles sobre qué es lo que hacen las diferentes zonas de los lóbulos frontales, unos especialistas hicieron un análisis detallado de ciertos datos procedentes del mayor registro mundial de pacientes con lesiones cerebrales. Cartografiando las lesiones cerebrales de estos pacientes, el equipo pudo mostrar que el control de la conducta y el razonamiento depende de regiones del lóbulo frontal distintas a las áreas implicadas en la toma de decisiones.

El equipo de Jan Glascher y Ralph Adolphs del Instituto Tecnológico de California (Caltech), Hanna Damasio de la Universidad del Sur de California y Daniel Tranel de la Universidad de Iowa, analizó datos adquiridos durante más de 30 años por científicos del Departamento de Neurología de la Universidad de Iowa, el cual tiene el mayor registro mundial de pacientes con lesiones. El equipo usó esos datos para trazar mapas de la actividad cerebral en cerca de 350 personas con daños en sus lóbulos frontales. Los registros incluyen datos sobre el grado de eficiencia de cada paciente al realizar ciertas tareas cognitivas.


Los resultados de este estudio, cuando sean ampliados con más detalles, serán útiles para diversos campos de la neurología, y pueden propiciar avances decisivos en el conocimiento y tratamiento de los efectos exactos de cada tipo de lesión cerebral. Por ejemplo, si varias partes diferentes del cerebro pueden activarse al tomar un determinado tipo de decisión, en caso de que se produzca una lesión en una de esas áreas, el resto del cerebro quizá sea capaz de compensar ese daño, con el resultado de que se acabe eliminando total o parcialmente el mal funcionamiento inicial derivado de la lesión.

Pero si el cerebro sufre una lesión en otra área, tal vez la persona deba enfrentarse a una discapacidad de por vida en cuanto a la toma de decisiones.

El equipo de investigación ya está trabajando en su próximo paso dentro de esta línea de investigación. En este nuevo proyecto, los científicos se valdrán de mapas de lesiones para analizar cómo exactamente los daños en regiones particulares del cerebro pueden afectar al estado de ánimo y a la personalidad.