Het Amerikaanse bedrijf Akili Interactive heeft een game ontwikkeld die bedoeld is om mensen met ADHD te helpen. Akili stelt dat uit een experiment is gebleken dat de proefpersonen die met de game werden 'behandeld', een significant verbeterde aandachtscurve hadden.
Volgens de onderzoekers scoorden de testsubjecten die het 'digitale medicijn' AKL-T01 kregen toegediend, beter op de zogeheten Attention Performance Index, een rangschikking van de Amerikaanse FDA. De game is volgens de makers een 'immersive action video game' waarbij kunst, muziek, verhaalvertelling en beloningscycli worden ingezet om bepaalde specifieke cognitieve neurale systemen in de hersenen te stimuleren. Het gaat dan vooral om de prefrontale cortex, het deel van de hersenen dat bij ADHD niet optimaal functioneert.
In totaal hebben 348 volwassenen en kinderen met ADHD aan het experiment meegedaan. Gedurende een periode van vier weken werd AKL-T01 gebruikt bij een aantal van de proefpersonen. Dit medicijn werd 'toegediend' via het spelen van een aangepaste versie van de game Project: Evo op een tablet. Het andere deel van de groep kreeg een standaardbehandeling, waarbij de elementen uit de game werden nagebootst via het spelen van andere games.
De makers van de game hebben niet veel details vrijgegeven over hoe de game precies werkt, maar het lijkt op een vrij normale platformgame, waarbij de speler door de spelwereld moet manoeuvreren en bijvoorbeeld allerlei obstakels moet vermijden. Spelers kruipen in de huid van een personage en moeten zich een weg zien te banen door een bevroren wereld.
Daarbij moeten keuzes gemaakt worden en het idee is het brein te trainen om de informatie in real time te verwerken en te ordenen, waardoor een speler zijn aandacht bij de taken moet houden. Speciale algoritmes in de game moeten ervoor zorgen dat de therapie voor elke patiënt automatisch wordt aangepast aan de persoonlijke behoefte. Hoe dat precies werkt, hebben de makers niet gezegd.
Akili zal de resultaten van het experiment publiceren op een conferentie. Het bedrijf heeft plannen om het 'digitale medicijn' in de eerste helft van 2018 te laten goedkeuren door de Amerikaanse medisch toezichthouder FDA. Het onderzoek van Akili naar de effecten van AKL-T01 is overigens nog niet in een wetenschappelijke tijdschrift verschenen; er heeft nog geen peerreview plaatsgevonden. Akili is onderdeel van het bedrijf PureTech Health.