ホモ・サピエンスはなぜ世界中に分布しているのか？　日本列島へやって来た祖先たちはどのようにして海を越えたのか？　国立科学博物館人類研究部人類史研究グループ長で、3万年前の航海徹底再現プロジェクト代表の海部陽介氏に、2019年夏に丸木舟で台湾から与那国島を目指す航海実験について語っていただきます。

　こんにちは、海部です。

　ぼくは、人類が約700万年前にアフリカで誕生してから、どのように世界中に拡散して暮らしてきたのか、つまり人類の歴史を知ることが、地球永住のヒントになると考えています。

　まず、過去に登場したさまざまな人類の中でホモ・サピエンスだけが世界中に広がった理由を考えてみましょう。

ホモ・サピエンスはなぜ世界中にいるのか？

国立科学博物館人類研究部人類史研究グループ長の海部陽介氏（撮影：青木計意子）

[画像のクリックで拡大表示]

　ぼくらとサルの違いのひとつは、生息地域です。霊長類は200～300種いますが、どれも限られた地域にしかいません。でも、ホモ・サピエンスは1種で全世界にいます。ぼくらは世界中に人間がいるのはあたり前だと思っているけれど、生物学的にいうと全然あたり前じゃないんです。なぜそうなったかというのが、ぼくのひとつの大きな疑問です。

　15万年前の世界を見てみると、ホモ・サピエンスはアフリカだけにいて、ユーラシアにネアンデルタール人（旧人）がいて、中国に旧人がいて、インドネシアには原人がまだ存在していました。その時人類は多様だったんです。これは生きものとしては普通の状態です。では、どのようにして今のような地理分布になったのでしょうか。

　185万年ぐらい前に、原人のグループがアフリカの外に出たことがわかっています。この人たちがジャワ原人や北京原人になっていき、またフローレス島などにも到達しました。こうして人類は多様化していきました。

次ページ：海を渡れなかった人類