Comment tirer une valise à roulettes sans qu’elle verse ?

Un accroc sur le sol, un virage trop sec, et voilà notre bagage qui tangue et menace de tomber. Qui n’a pas subi cette avanie de la valise à roulettes, qui oblige à la remettre sans cesse en équilibre ? Eh bien, de jeunes physiciens français ont pris le problème très au sérieux.

« C’était au départ un sujet amusant pour mes étudiants, mais cela est apparu bien plus complexe que je ne l’imaginais. On a dû s’y atteler sérieusement « , évoque Sylvain Courrech du Pont, de l’université Paris-Diderot. Une petite croix d’aluminium lestée de deux masses avance sur un tapis roulant : et voilà un avatar de valise pour étudier en laboratoire le mystère du « roulis hollandais » – un clin d’œil à l’ivresse titubante des marins d’Amsterdam…

Le roulis de la valise mis en équation

Pour mettre en équation la satanée ivresse de la valise, il a fallu tout à la fois la projeter dans l’espace mathématique des « angles de Tait-Bryan », du « nombre de Froude », des « diagrammes de bifurcations », puis la remplir d’une bonne dose de trigonométrie et charger le tout dans des ordinateurs.

Verdict ? Théorie et expérience l’affirment : la prochaine fois que votre valise menacera de verser, accélérez ! C’est la seule manière de la remettre sur ses roulettes.

D’après Science & Vie Questions-Réponses n°29

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