Ce robot peut marcher au sol, glisser sur la glace et nager sous l’eau
Aujourd’hui, la mobilité d’un robot dans un environnement bien spécifique est un problème de mieux en mieux maîtrisé. Mais donner à un engin les capacités nécessaires pour qu’il évolue aussi bien sur la glace que dans l’eau, reste une gageure. C’est le défit que vient de relever la startup américaine Pliant Energy System, grâce à son robot Velox.
Sa forme étonnante témoigne de l’imagination de ses concepteurs : un corps à l’allure d’un cigare aplati, flanqué de deux ailettes qui se déforment en ondulant et peuvent se placer à l’horizontal comme à la verticale. Ce sont elles qui le font progresser, mimant la locomotion de différents êtres vivants.
Exploration des fonds marins, missions polaires…
Ainsi, sur la glace, elles se positionnent verticalement, sur leurs tranches. Velox glisse alors comme un serpent dont les ailettes imitent les oscillations. Dans l’eau, elles sont orientées horizontalement et leurs amples oscillations font progresser Velox comme une raie Manta. Même chose sur le sol, avec des oscillations plus petites qui lui permettent d’avancer comme un mille-pattes.
Pliant Energy System envisage de l’utiliser pour explorer les fonds marins, ou encore dans des missions polaires où il serait bien adapté au mélange d’eau, de glace et de montagnes. Enfin son mode de locomotion pourrait aussi inspirer des véhicules, par exemple pour remplacer les hovercrafts, mais avec le bruit en moins.
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