Maison Empereur : la plus ancienne quincaillerie de France ouvre une maison d'hôtes

Au rez-de-chaussée, la quincaillerie. A l’étage, la maison d’hôtes. Mais pas n’importe lesquelles : Maison Empereur est la plus ancienne quincaillerie de France, "maison de qualité fondée en 1827", connue du Tout-Marseille pour son atmosphère surannée aux airs de cabinet de curiosités.Photo : comme un secret bien gardé au cœur de la ville, le jardin d’hiver et ses assises en toile à matelas. Tout pour goûter à la paresse.

Des employés en blouse bleue veillent sur un labyrinthe d’étagères et de meubles de métier patinés, où trouver clous, vrilles à bois et rabots, bien sûr, mais aussi une multitude de jolies choses au parfum d’antan – sonnette en Bakélite, canne à champignon, espagnolette, gril à sardines, baratte à beurre, brosse à radiateur, jouets anciens, marmites en fonte…Photo : vive les murs sombres pour théâtraliser le décor ! Ici, un faisan empaillé, du mobilier rustique, un pot en étain… On dirait (presque) un tableau de Vermeer.

Cette atmosphère, comme tout droit sortie d’un roman balzacien, on la doit pour beaucoup à Laurence Renaux-Guez, sixième du nom et première femme de la famille à prendre les rênes de la maison. Si elle ne porte pas le nom originel – le jeu des mariages est passé par là —, cette liane brune s’est faite gardienne du temple.Photo : au mur, une galerie de portraits pour rendre hommage aux ancêtres. Au-dessus du lit, une oeuvre de Christine Ferrer, avec pampilles et photos de famille.

A l’heure des concept-stores, Laurence Renaux-Guez a résisté aux modes pour revenir à l’essentiel : l’âme d’une enseigne familiale, qu’elle entend partager plus encore, le temps d’une nuit, dans L’Arrière-Boutique, la maison d’hôtes qu’elle vient d’ouvrir à l’étage."On me demande souvent de raconter l’histoire des empereur, dit-elle. On m’a suggéré un musée, j’ai préféré une maison d’hôtes pour faire vivre la mémoire."Photo : hommage à la grand-mère qui a créé le rayon "poêles en fonte et art ménager", la cuisine prend des airs de musée. Des placards cachent le confort moderne du petit déjeuner, cafetière et réfrigérateur !

Objets du quotidien, jouets anciens, mobilier chiné et documents d’archives distillent une atmosphère surannée, qui nous raconte à sa façon le destin d’une famille marseillaise, "avec ses (gentils) fantômes".

Une suspension 1940 trouvée dans la rue, un lit chiné aux Puces, un grimoire familial… Chineuse inlassable et gardienne intransigeante de l’esprit maison, Laurence a imaginé l’appartement comme un voyage dans le temps.

Torchon au mètre pour les rideaux, tabouret bas en rotin et sol en ciment brut : Laurence a puisé dans l’impressionnant catalogue Empereur (30 000 références !) pour garder la tradition bien au chaud dans la maison.

Très attachée à son équipe, Laurence en parle comme d’une "grande famille". Signe distinctif : la blouse bleue portée au magasin, et même désormais au quotidien par quelques fidèles, fans de la couleur.

Avec la complicité de sa meilleure amie Christelle Arnold, Laurence a rouvert les archives, les albums photos, les malles et les grimoires oubliés pour en tirer les trésors qui habillent L’Arrière-Boutique. Clin d’œil à ses virils prédécesseurs, chignoles, rabots et autres enclumes sont à la parade sur les murs sombres… manière de rappeler que, deux siècles durant, l’enseigne a fourni ferronniers, maçons et charpentiers — bref, tous ceux qui ont construit Marseille — en "outils de qualité", pour citer les publicités d’époque un peu jaunies, désormais pieusement encadrées au-dessus des meubles… de métier, bien sûr !Photo : trouvée aux Puces, l’incroyable baignoire à l’ancienne, en zinc et bois ! Au sol, un tapis de roses et des barres de savon… de Marseille, évidemment !

Première femme de la famille à la tête de Maison Empereur fondée en 1827, Laurence aurait pu faire un musée sur la plus ancienne quincaillerie de France. Elle a préféré une maison d’hôtes emplie de souvenirs.

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