Al tiempo los indignados de mayo de 1968 en París ponían en problemas al viejo orden burgués con el impacto de los adoquines físicos lanzados contra la policía y los semánticos escupidos contra el sistema ("prohibido prohibir" fue quizá el más concreto), Europa se teñía de colores y cualquier cosas parecía posible. En Italia, por ejemplo, una pandilla de arquitectos y diseñadores preconizaron la idea del contradiseño, también llamado antidiseño o diseño radical.

Colectivos asentados en Florencia como Archizoom —autores de la sarcástica Poltrona Mies en la que se mofaban de las ideas buenistas de la Bauhaus— y Superstudio —dedicados a las ciudades-utopía que liberarían al ser humano del trabajo manual—, defendían la tesis de que el diseño era mensaje cultural y no comodidad, ideología y no mercancía. A principios de los años setenta, y después de algunas preciosas gamberradas —sillones ensamblados con pedruscos, muebles voluptuosos...—, se disolvieron en el marasmo del mercantilismo, pero dejaron una huella variada en la vida cotidiana.

Una exposición en Londres recuerda desvela los secretos de una época olvidada en la historia del diseño de interiores: las locas discotecas italianas de finales de a partir de mediados los años sesenta. Radical Disco: Architecture and Nightlife in Italy, 1965-1975 (Discotecas radicales: arquitectura y vida nocturna en Italia 1965-1975), se exhibe desde el 8 de diciembre hasta el 10 de enero de 2016 en el Institute of Contemporary Arts de Londres (ICA según sus siglas en inglés).

La muestra, que, como explica el enunciado, explora la relación entre arquitectura y vida nocturna en Italia en diez años movidos y de convulsión, tanto en lo social como en lo filosófico. En lo que al diseño concierne, el país gozaba de una merecida fama internacional gracias a la buena imagen del Made in Italy —que ahora es una certificación de calidad regulada— y se convirtió en un fenómeno mundial a partir de 1950, pero al ideal canónico de la belleza y el uso le surgían contestaciones.

El arquitecto Titti Maschietto, tomó nota de las teorías de su profesor universitario Umberto Eco, propulsor de la semiótica de la opera aperta, obra abierta, también llamada obra en movimiento, basada en una polifonía entre autor y lector, y montó en 1969 el estudio de arquitectura Gruppo UFO para intentar romper con el aburrimiento urbano e inyectar algo de caos y color en lo cotidiano.

En iniciativas de protoarte urbano, él y sus colegas se dedicaron a colocar estructuras inflables para pervertir el rigor de la ciudad, pero los encontronazos con los carabineros y peatones molestos eran un hándicap demasiado engorroso. La alternativa para instalar un estudio vivo de operaciones llegó por vía genealógica: el padre de Maschietto tenía una villa en la ciudad-balneario de Forte dei Marmi, en la Toscana, que deseaba restaurar para construir un hotel.

El hijo no dejó pasar la oportunidad y la casona se convirtió en Bamba Issa, la primera "discoteca radical" de Italia. Con la cabina del DJ en una plataforma que simulaba una alfombra voladora, el club funcionó durante tres años y mantuvo una línea de cambio perpetuo: primero plantaron una huerta de vegetales en el interior, luego montaron excursiones a la playa en un tren de carromatos para ver el atardecer, después emularon un resort bajo techo...

La exposición muestras fotografías y otra documentación gráfica de esta sala y de otras contemporáneas que surgieron en varias ciudades del país: La Fine del Mondo, en Turín; L'Altro Mondo, en Rimini, y Space Electronic, en Florencia. Todas coincidían en el carácter innovador en el uso del espacio, la decoración llamativa, pop o psicodélica, y el uso del teatro instantáneo como forma de animación.

Los locales, algunos de los escasos ejemplos de aplicación de los postulados de la arquitectura radical en Italia, fueron efímeros y duraron poco y a mediados de la década de los setenta la mayoría habían cerrado o se transformaron en espacios más comerciales.

Los arquitectos radicales, sobre todo el trío de Pietro Derossi, Giorgio Ceretti y Riccardo Rosso, "insatisfechos por las limitaciones y falta de efectividad del diseño moderno de la posguerra", dicen los organizadores de la exposición, "trataron de utilizar su profesión como una herramienta para el cambio social y desafiar la idea del rol de los arquitectos en la sociedad". Los profesionales "más politizados" encontraron en las discotecas "un nuevo tipo de espacio para la experimentación multidisciplinar y la liberación creativa".