« Le campus d’une université américaine, c’est vraiment impressionnant ! »

Mélanie Bordonaro, étudiante de 24 ans, est partie un an étudier aux Etats-Unis, à l’université du Missouri-Kansas City (UMKC), dans le cadre d’un échange universitaire, pour son master 1 de littérature et histoire. Voici ses souvenirs et ses conseils.

Les enseignements

« Avant de partir, on établit une liste de cours que l’on souhaite suivre. On a un choix incroyable – beaucoup plus qu’en France, d’ailleurs les Américains appellent ça “le catalogue”. Il s’agit de cours sur un thème très précis – par exemple, sur un auteur littéraire, en particulier, ou sur un seul genre théâtral. Bien sûr, en arrivant, on a la possibilité de modifier notre liste. Il fallait obtenir 12 crédits pour valider son semestre, donc suivre 4 cours au total, soit environ 15-20 heures par semaine. Je dois avouer que cela représente beaucoup de travail personnel. Aux Etats-Unis, les professeurs aiment que les étudiants fassent des recherches par eux-mêmes. »

Les examens et les notes

« ll y a deux types d’évaluation : l’examen (restitution de cours ou questions plus élaborées) et la rédaction (paper). Quand on est en filière scientifique, il s’agit de QCM généralement. En littéraire, ce sera plus des questions ouvertes. En ce qui concerne les examens, on est d’abord évalué en pourcentage et en fonction de ce dernier, le professeur nous attribue une lettre (A, A –, B +, B, B –, C +, C, C –), tandis qu’en rédaction, c’est directement une lettre. Des grilles d’évaluation précises qui nous permettent de savoir dans quel domaine on a été bon ou non. C’est vraiment bien pour s’améliorer. La moyenne, grade point average (GPA), est sur 4. Quand un étudiant n’a que des “A”, il a une moyenne de 4/4. On appelle ça avoir le straight A’s. »

Le campus

« Pour les Américains, le campus où j’étudiais n’était pas très grand mais, pour moi, c’était vraiment impressionnant ! Il y a de nombreux bâtiments, regroupés par discipline. La bibliothèque universitaire est très grande, il y a plusieurs étages avec des labos de langues, des labos informatiques, et des salles de travail insonorisées – pour petits groupes – avec tout ce qu’il faut (ordinateur, tableau, etc.). Il y a bien évidemment des équipements sportifs : gymnase, piscine, terrain de basket, terrain de football (soccer), etc. On a aussi le Students’Union, c’est un bâtiment pour les étudiants où on trouve une salle de jeux, un cinéma, un restaurant ou même une librairie. C’est quelque chose d’assez courant aux Etats-Unis d’avoir une librairie sur le campus. On y vend plein de gadgets avec le logo de l’université (tee-shirts, tasses, etc.). Il y a aussi un bâtiment appelé Student Success Center, il s’agit d’un endroit d’aide aux devoirs. En général, les étudiants les plus âgés aident les plus jeunes dans la relecture de leur rédaction, par exemple. Et puis, à la périphérie du campus, il y a les chambres universitaires. Pour montrer à quel point le campus est grand, il n’y a pas un mais deux arrêts de bus, situés à chaque extrémité ! »

Ses cinq conseils pour réussir son année aux Etats-Unis

1. Choisissez bien la région géographique où vous voulez aller. Si vous n’aimez pas la montagne, ce n’est pas la peine d’aller dans le Colorado et si vous n’aimez pas le froid, oubliez la Côte est ! C’est important de se sentir bien dans la ville où on va vivre pendant quelques mois, voire quelques années.

2. Renseignez-vous sur la réputation des universités où vous postulerez. Selon la discipline qu’on étudie, certaines facs sont meilleures que d’autres.

3. Même si votre niveau d’anglais n’est pas très bon, lancez-vous ! Ne vous sous-estimez surtout pas.

4. Si possible, faites des activités extrascolaires pendant vos études ! C’est un bon moyen de faire des connaissances et de sympathiser avec les autres étudiants.

5. Ne cherchez pas la solution de facilité en restant seulement avec des Français. Allez à la rencontre des locaux et des étudiants internationaux. Vous prenez l’avion pour aller à l’autre bout de l’océan, ce serait dommage de ne pas en profiter !

Notre blogueur Guillaume Ouattara, étudiant en école d’ingénieur, est parti un semestre aux Etats-Unis. Vous pouvez retrouver ses notes de blog où il évoque sa rentrée à l’université de Valparaiso dans l’Indiana, dresse un bilan de ses premiers mois, et décrit une de ses journées de cours.