La perspective est aussi ambitieuse qu’alléchante. Mais qu’en est-il de la réalité ? La Presse a tenté d’y voir clair, tout en mastiquant deux gommes énergisantes.

Qu’est-ce que les Chewpod ? Ce sont des comprimés à mâcher vendus par Khlôros Technologies, de Québec. Ils sont offerts en trois versions : énergisants, favorisant la concentration et améliorant le sommeil.

Le fait de mâcher de la caféine, de la mélatonine ou d’autres substances a ses avantages, selon le fabricant.

« Contourner le système digestif permet au consommateur d’absorber plus rapidement une petite quantité d’ingrédients actifs pour plus d’effets. »

— Khlôros Technologies

Jonathan Dubé, chercheur doctorant en neuropsychologie et en médecine du sommeil à l’Université de Montréal et à la Clinique du sommeil de l’hôpital du Sacré-Cœur, est moins sûr. « Dans le cas de la caféine, une seule étude a été publiée sur sa biodisponibilité suite au mâchage d’un chewing-gum, indique-t-il. Cette étude rapporte que l’absorption est généralement plus rapide suite au mâchage, par rapport à un comprimé, mais qu’une moins grande proportion (un peu plus de la moitié) se retrouve dans le sang. » Pour ce qui est des autres composés actifs retrouvés dans ces gommes à mâcher, « rien n’est connu à ma connaissance », ajoute-t-il.

Déconseillés aux enfants

Les Chewpod sont « autorisés pour la vente par Santé Canada », mais contrairement à ce qu’on pourrait penser, cela ne veut pas dire qu’ils sont efficaces. Cela signifie que leurs ingrédients sont approuvés et que leur usage est sans danger. Comme inscrit sur l’emballage, ces comprimés sont déconseillés aux enfants, aux femmes enceintes ou allaitantes, aux gens prenant du lithium, etc.

Les Chewpod sont brevetés, mais n’ont pas « été sujets d’études expérimentales dans des revues scientifiques sérieuses », souligne M. Dubé. Joint par courriel, François Couture, chef des opérations de Chewpod, a affirmé : « Nous avons des données scientifiques sur l’efficacité de la vitesse d’absorption et des modèles en lien avec la mastication. » Aucun autre détail n’a été donné.

Testés

Quatre adultes, consommateurs réguliers de café, ont testé chacun deux Chewpod Énergie, vers 14 h un jour de semaine, au bureau. Verdict de cet essai qui n’a pas de prétention scientifique : les gommes sont agréables à mâcher (pas de saveur de café) et elles ont semblé prévenir l’apparition du « coup de barre » habituellement ressenti en après-midi.

« Si quelqu’un a réellement besoin d’un soin lié au sommeil, à la concentration ou à l’énergie, je lui recommanderais d’éviter ce genre de produits et de voir un médecin ou un pharmacien pour se procurer des produits démontrés comme étant efficaces », conseille néanmoins M. Dubé.

Il est évidemment plus rapide d’acheter des Chewpod, vendus un peu partout, même à côté des caisses des supermarchés. Leur prix : 4,49 $ pour huit comprimés, soit quatre doses. « Bien qu’il soit probable que ces produits n’aient pas un niveau d’efficacité suffisant pour être qualifiés de thérapeutiques, banaliser ainsi la consommation de certains produits psychoactifs n’est pas sans risques », estime M. Dubé.

Ce que dit Chewpod : « Favorise la performance physique/endurance et la performance intellectuelle/vigilance/éveil. »

Ingrédients pour un comprimé : 50 mg de caféine, 50 mg de taurine, 44 mg de guarana, 15 mg de vitamine B6 et 15 mg de vitamine B5.

« Il s’agit d’une composition semblable à ce qu’on retrouve dans une boisson énergisante, analyse Jonathan Dubé. Les risques associés à la consommation de boissons énergétiques sont bien documentés et souvent médiatisés : on parle d’une augmentation (imprévisible selon la personne) du risque cardiovasculaire, de la pression artérielle, des palpitations, de l’anxiété et des troubles du sommeil. »

« Le plus gros risque lié à ce produit spécifique est un cas d’interaction médicamenteuse avec d’autres stimulants comme l’éphédrine, ce qui causerait une augmentation soudaine et possiblement dangereuse de la tension artérielle », avertit le chercheur. Autre piège en vue : alors que personne n’a envie de boire trois boissons énergisantes d’affilée, il serait facile de mâcher plusieurs gommes caféinées dans une journée.

Ce que dit Chewpod : « Aide au maintien des fonctions cognitives : concentration et vigueur intellectuelle. Soulage les symptômes de stress. »

Ingrédients pour un comprimé : 30 mg de caféine, 72 mg de Rhodiola rosea, 7,5 mg de vitamine B6 et 0,08 mg de vitamine A.

« L’étude montrant que la plante Rhodiola rosea a un effet bénéfique sur le stress a utilisé des dosages de 596 mg par jour, ce qui n’a rien à voir avec la dose dans leur produit (72 mg) », observe Jonathan Dubé. Quant à la vitamine A, son « effet sur la concentration ne m’est jamais apparu comme démontré », indique le chercheur. Reste la caféine, meilleure pour ravigoter que pour déstresser.

Ce que dit Chewpod : « Aide à augmenter la durée totale du sommeil (horaire variable, décalage horaire) et à rebalancer les cycles veille-sommeil. »

Ingrédients pour un comprimé : 50 mg de L-5-HTP, 1,5 mg de mélatonine et 7,5 mg de vitamine B6.

« Dans le cas de réels troubles du sommeil, la mélatonine a généralement peu d’effet, sinon chez des individus avec des horaires de sommeil très difficiles ou en jet lag, indique Jonathan Dubé. Le L-5-HTP n’est pas prescrit pour les troubles du sommeil, et très rarement en cas de dépression. Au mieux, on prescrit ce comprimé comme molécule pouvant augmenter l’effet d’antidépresseurs, et cela, dans une minorité de cas. Vous me voyez donc venir : je recommanderais à toute personne de consulter un médecin avant de consommer les Chewpod Sommeil. Je ne pense pas que ces substances aideraient réellement quelqu’un souffrant de ces problèmes. »