Estudo estima que existam três trilhões de árvores no planeta

Um time internacional de cientistas acaba de divulgar o levantamento mais completo até agora da quantidade de árvores existentes em nosso planeta. O estudo sem precedentes chegou a várias descobertas interessantes: os pesquisadores concluíram que a quantidade de árvores na superfície terrestre ultrapassa a impressionante marca de três trilhões. Existem 422 árvores para cada ser humano. O número total é sete vezes e meia maior que a estimativa aceita anteriormente, que previa a existência de 400 bilhões de árvores na Terra. Os resultados foram apresentados em um artigo na revista Nature.

Existem 422 árvores para cada ser humano do planeta. Todos os anos, 15 bilhões são derrubadas

O nível de precisão só foi possível pois a equipe não utilizou apenas imagens de satélite na condução do levantamento, como fizeram boa parte das pesquisas anteriores. Desta vez, os cientistas combinaram dados de satélite a contagens mais minuciosas feitas nas próprias florestas. A partir da união, foi possível extrapolar os dados para áreas que não possuem bons inventários de vegetais - um exemplo são os dados de florestas do Canadá e do norte da Europa, que foram usados na revisão de estimativas para partes semelhantes, só que mais remotas na Rússia. As informações abrangem uma área de 430 mil hectares e cobrem todos os continentes, exceto a Antártica.

“Não é como se tivéssemos descoberto novas árvores”, disse em um comunicado Thomas Crowther, ecólogo que hoje trabalha em uma instituição de pesquisa holandesa, mas liderou o estudo na Universidade Yale. “Ao invés disso, nós adicionamos uma outra camada de informação que nos permitiu revisar boa parte das estimativas anteriores”, explicou. A partir dessa revisão, os pesquisadores descobriram que, todos os anos, cerca de 15 bilhões de árvores são derrubadas no mundo. Eles também concluíram que, desde o surgimento da agricultura, há cerca de 12 mil anos, o número de vegetais despencou 46%.

“A escala do impacto humano é assombrosa”, afirma Crowther. “Obviamente nós esperávamos que os humanos teriam um papel proeminente, mas eu não esperava que isso iria despontar como o controle mais forte na densidade de árvores.” Áreas com maior umidade, onde a a vegetação deveria ser mais exuberante, acabam sendo desmatadas porque o clima úmido atrai agricultores.

As regiões mais densas são as florestas boreais da América do Norte, Escandinávia e Rússia, com cerca de 750 bilhões de árvores, representando 24% do total mundial. Só que as matas tropicais e subtropicais são, de longe, as mais vastas. Nelas, encontram-se 1,3 trilhão de árvores, ou 43% do total. Um levantamento preciso como este será de grande utilidade para outros estudos ambientais, como por exemplo sobre o clima ou o papel das florestas na purificação das águas e conservação do solo.

Via Nature