Das kanadische Unternehmen Thoth Technology hat sich in den USA sein Konzept für einen Weltraum-Fahrstuhl patentieren lassen. Der ThothX Tower ist mit einer Höhe von etwa 20 Kilometern rund 20 Mal höher als der Burj Khalifa in Dubai, derzeit das höchste Gebäude der Welt.
Aus dieser Höhe abgeschossenen Raumschiffe könnten nach Schätzungen rund 30 Prozent Treibstoff einsparen. Brendan Quine, einer der Mitentwickler des Prototypen, erklärt gegenüber WIRED UK, dass Astronauten die Spitze mithilfe eines elektrischen Aufzugs erreichen würden. „Raumschiffe könnten von der Plattform direkt in den Orbit geschossen und dort auch wieder aufgetankt werden.“
Ein Gebäude dieser Höhe muss immensen Kräften standhalten, beispielsweise dem Wind. Um dies zu ermöglichen, befinden sich Schwungräder im Inneren des mit Luft gefüllten Turms, die etwaigen Schwankungen entgegenwirken. Der eigentliche Aufzug könnte sich entweder im Inneren oder an der Außenseite des Turms befinden.
Der ThothX Tower soll jedoch nicht nur für Raketenstarts genutzt werden. Er könnte auch für Kommunikationszwecke oder zur Energiegewinnung eingesetzt werden. Durch die niedrigeren Treibstoffkosten könnte er außerdem Weltraumtourismus erschwinglich machen.
Wann und ob der Turm überhaupt gebaut wird, ist bislang noch nicht bekannt. Laut Brendan Quine aber soll die Konstruktion zwischen fünf und zehn Milliarden Dollar kosten und könnte bis zu fünf Jahren dauern.