Rwanda / Burundi : des appels gratuits pour aider les réfugiés à maintenir le contact

Face à l'arrivée massive de réfugiés burundais dans les centres d'accueil situés le long de la frontière avec le Burundi, le gouvernement rwandais a ouvert, en avril, un nouveau camp de réfugiés à Mahama, dans la province de l'Est. L'une des grandes préoccupations des réfugiés est de maintenir le contact avec leur famille et leurs amis restés au pays.

À la fin de juin, le nombre total de réfugiés ayant fui les tensions pré-électorales au Burundi avait atteint des dizaines de milliers. Le gouvernement rwandais a décidé d'accorder automatiquement (prima facie) le statut de réfugié à toutes les personnes qui fuient le Burundi. Toutefois, un nombre indéterminé de réfugiés se sont rendus directement dans des zones urbaines, amenant les autorités à enregistrer ces réfugiés au niveau des agglomérations.

Depuis que les réfugiés ont commencé à affluer dans le pays, le CICR et la Croix-Rouge rwandaise leur offrent des services de rétablissement des liens familiaux, principalement sous la forme d'appels téléphoniques. À ce jour, plus de 13 000 appels ont été passés, dont 8 551 ont permis aux membres de familles dispersées de rétablir le contact ou d'échanger des nouvelles. L'une des principales difficultés auxquelles se heurtent les organisations humanitaires est la protection des enfants non accompagnés ou séparés de leur famille, qui sont très nombreux. Jusqu'à présent, environ 945 mineurs non accompagnés ont été enregistrés.

Dans le cadre de leur travail, les équipes du CICR et de la Croix-Rouge rwandaise se sont rendu compte que de nombreux réfugiés – environ un millier – possèdent un téléphone portable, mais ne peuvent pas l'utiliser pour diverses raisons : pas d'accès au réseau mobile rwandais, plus de crédit de communication ou pas de possibilité de charger la batterie.

Permettre aux réfugiés d'utiliser leur téléphone

Pour répondre à ces besoins, le CICR a mis au point un projet visant à permettre aux réfugiés burundais de maintenir le contact avec leurs proches en utilisant leur propre téléphone. Une entreprise locale de télécommunication, MTN Rwanda, a soutenu le projet en faisant don de 10 000 cartes SIM toutes dotées d'un crédit de 500 francs rwandais (RWF). La société met aussi à disposition du personnel pour enregistrer et activer les cartes SIM individuellement. De plus, le CICR finance un crédit supplémentaire unique de 1 000 RWF pour chaque carte SIM.

Le manque d'électricité, problème de taille dans le camp de réfugiés et aux alentours, est l'un des principaux obstacles à l'utilisation des téléphones. Pour permettre aux réfugiés de charger leur portable, le CICR a monté un petit projet, « Kiosque solaire pour mobiles », qui permet de charger 20 appareils simultanément. Cette solution pratique et durable pourrait servir d'exemple dans d'autres situations.

La priorité est donnée aux mineurs non accompagnés qui souhaitent parler à leurs proches restés au Burundi, ainsi qu'aux parents à la recherche de leurs enfants. Les bénéficiaires affirment que le service gratuit de recharge de mobile les aide à nourrir convenablement leur famille. En effet, sans cela, ils seraient forcés de vendre une partie de l'aide qu'ils reçoivent pour couvrir leurs frais de téléphonie, que ce soit pour la recharge des batteries ou l'achat de cartes SIM.

Chaque jour, 50 à 60 téléphones en moyenne sont chargés au kiosque. À ce jour, environ 950 cartes SIM ont été distribuées et plus de 650 réfugiés ont bénéficié du service gratuit de recharge.