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En 1661, Louis XIV rédige ses Mémoires pour l’instruction du Dauphin. Il prévient son successeur : si un roi doit savoir subjuguer ses sujets par son autorité, il doit savoir aussi enchanter la cour, l’émerveiller, la surprendre… Dans une exposition exceptionnelle, le Château de Versailles revient aujourd’hui sur les fastes des fêtes à la cour de France organisés durant trois règnes. Le faste déployé donne le tournis : on replonge dans les bals somptueux qui éblouirent l’Europe toute entière.
On redécouvre les "Illuminations" du parc, spectacles de sons et lumières avant l’heure. Et l’on retrouve le charme des carroussels, ballets équestres auxquels pouvait participer le monarque tout-puissant. Parfaitement immersive, grâce à des infographies 3D et de nombreux objets, documents et peintures, l’exposition revient sur l’habile "machinerie" des divertissements versaillais. Mais elle décrit aussi un univers très codifié, où il est interdit de "claquer" (applaudir) en présence du roi, mais où l’on pouvait franchement rire, notamment lors des bals masqués.
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Quant à savoir si on s’y amusait, c’est une autre affaire, comme le rappelle Béatrix Saule, directeur-conservateur général : "Les enjeux de la société du paraître n’épargnaient pas même le divertissement. Pour le roi et les membres de la famille royale, ils y participaient avec des sentiments qui oscillaient entre passion et obligation, toujours après un apprentissage exigeant et toujours dans le respect de l’étiquette. Pour les courtisans, s’y ajoutaient quête de faveur, rivalités, crainte de l’impair et dépenses ruineuses." Sous la lumière du Roi-Soleil, le divertissement demeure décidément une affaire bien sérieuse…
La promenade de Louis XIV en petit chariot
Marches vers la grotte de Téthys et ses bassins enchanteurs, vers le bosquet du Labyrinthe et les surprises de son bestiaire, parties de pêche aux bords des bassins, déambulations bucoliques dans le jardin de Trianon… La promenade rythme la vie de la cour, comme sur cette toile, où Louis XIV, monté sur un petit chariot, entraîne la cour vers le bassin d’Apollon.
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Huile sur toile de Pierre-Denis Martin, 1713
Les spectacles
Lors des grands divertissements offerts à la Cour, les représentations avaient parfois lieu dans la cour de marbre ou dans les jardins. Le Malade imaginaire fut ainsi repris à Versailles durant les grandes fêtes de 1674 (un an après la mort de Molière) face à la grotte de Thétys, aujourd’hui disparue.
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Eau-Forte de Jean Lepautre, 1676
Les jeux
En fin d’après-midi, après la promenade dans les jardins ou la chasse, les courtisans étaient invités à rejoindre les appartements pour des jeux de carte comme le lansquenet, les jeux de hasard comme le portique, ou encore les jeux d’adresse : le billard est l’un des préférés de Louis XIV.
Eau-Forte d’Antoine Trouvain, 1694
Les illuminations
Afin de célébrer la seconde conquête de la Franche-Comté, Louis XIV convia la cour, les ambassadeurs, les bourgeois de Paris et la noblesse franc-comtoise à découvrir son palais mis en scène durant six journées extraordinaires. Lors du cinquième jour, un gigantesque feu d’artifice fut donné sur le Grand Canal.
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Eau-forte de Jean Lepautre
Fêtes et divertissement à la Cour de Versailles, une exposition à voir jusqu’au 26 mars 2017 dans les salles d’Afrique et de Crimée du Château de Versailles.
