Het Europese Hof van Justitie heeft uitspraak gedaan in de zaak die door Brein is aangespannen tegen providers Ziggo en Xs4all. De rechter bepaalde dat The Pirate Bay met zijn dienst inbreuk maakt op auteursrechten, waardoor een nieuwe blokkade op handen lijkt.
De Europese rechter heeft bepaald dat het aanbieden en beheren van een onlineplatform voor het delen van bestanden gezien moet worden als een 'mededeling aan het publiek'. Dit valt onder het recht van openbaarmaking, dat is voorbehouden aan de auteursrechthebbende. Daardoor is The Pirate Bay aansprakelijk voor de inbreuk. Zonder de site zouden de bestanden immers niet voor een grote groep gebruikers beschikbaar zijn. Het Hof meldt dat de site 'een essentiële rol speelt' bij het aanbieden van beschermd materiaal.
Daarnaast zijn de beheerders van de site zich volgens de rechter bewust van het feit dat zij met het aanbieden van bestanden inbreuk maken op auteursrechten. Daarbij beheren zij actief het aanbod van de site, door bijvoorbeeld inzicht te geven in categorieën en populariteit. Ook worden overbodige of gebrekkige bestanden door de beheerders verwijderd, aldus de rechter. The Pirate Bay zou bovendien door verschillende uitingen op blogs en forums gebruikers oproepen om bestanden te delen en zijn eigen bedoeling kenbaar maken, namelijk het openbaar maken van die bestanden.
Daarmee volgt de rechter in grote lijnen het advies van advocaat-generaal Maciej Szpunar. In zijn advies sprak hij zich uit over de legaliteit van een blokkade van The Pirate Bay, het Hof doet dat echter niet. Door de huidige uitspraak lijkt het er echter op dat de baan vrij is gemaakt voor een hernieuwde blokkade door Nederlandse providers. De Hoge Raad moet aan de hand van het oordeel van het Hof nu zelf nog een uitspraak doen in de zaak.
Brein-directeur Tim Kuik reageerde naar aanleiding van de uitspraak tegenover Tweakers. "Dit betekent hoogstwaarschijnlijk dat de Hoge Raad zal bepalen dat de blokkade is toegestaan." Over de vervolgstappen van Brein zegt hij: "Brein zal met deze uitspraak achter de usual suspects aangaan. Dat zijn in principe de grote aanbieders die aankoopvervangende piraterij mogelijk maken. Een blokkade wordt hiermee een van de maatregelen die Brein kan inzetten, net als het identificeren van grote uploaders en eigenaren van sites."
In een reactie aan Tweakers laat UvA-hoogleraar informatierecht Bernt Hugenholtz weten: "Deze uitspraak is op zich geen verrassing na de uitspraken in de Geenstijl- en Filmspeler-zaken. Maar in mijn ogen is het een onjuiste uitspraak, omdat het auteursrecht veel te ver wordt opgerekt, waardoor The Pirate Bay direct aansprakelijk wordt gesteld. Dat wijkt radicaal af van wat Europese en Amerikaanse nationale rechters in de afgelopen twintig jaar hebben bepaald over aansprakelijkheid van p2p-platformen. Daarom is Europese harmonisatie van aansprakelijkheid hard nodig."
De zaak over de blokkade van The Pirate Bay loopt al jaren. Oorspronkelijk moesten internetproviders de torrentsite blokkeren, maar providers gingen daartegen in beroep, waarna een gerechtshof oordeelde dat de blokkade opgeheven mocht worden. Auteursrechtorganisatie Brein ging vervolgens in cassatie bij de Hoge Raad, die op zijn beurt vragen stelde aan het Europese Hof van Justitie. Advocaat-generaal Maciej Szpunar kwam in februari met zijn advies, waarin hij stelde dat The Pirate Bay auteursrechten schendt en de rechter daarom een blokkade kan opleggen.
Update, 10:57: Reactie Bernt Hugenholtz toegevoegd. De tekst van de uitspraak staat inmiddels online.
Update, 11:15: Reactie Tim Kuik toegevoegd.
Update, 13:32: Provider Xs4all heeft met een blogpost op de uitspraak gereageerd.