C'est bien connu, il n'y a que les imbéciles qui ne changent pas d'avis. En janvier, le PDG du site d'enchères sur Internet eBay, John Donahoe, soutenait que se séparer de sa filiale de paiement électronique, PayPal, serait une erreur stratégique. Mais, neuf mois plus tard, sous la pression de l'actionnaire activiste Carl Icahn, le dirigeant a fini par accepter une scission des deux entreprises. Le groupe a annoncé, mardi 30 septembre, que PayPal deviendra une entité indépendante, dont l'introduction en Bourse est programmée d'ici à fin 2015.
Ce résultat est le fruit d'une bataille, qui avait conduit M. Icahn à traiter M. Donahoe d'« incompétent », tout en accusant deux administrateurs de conflit d'intérêt. Face au raidissement des dirigeants d'eBay, l'investisseur activiste, entré au capital du groupe à hauteur de 2,5 %, avait eu l'intelligence de mettre de l'eau dans son vin en avril en renonçant aux deux sièges d'administrateur, qu'il convoitait. Ses deux seules exigences : la nomination d'un candidat de compromis pour siéger au conseil (l'ex-PDG d'AT&T, David Dorman) et pouvoir entretenir un dialogue régulier et confidentiel avec les dirigeants d'eBay.
UNE « DÉCISION QUI COULE DE SOURCE »
Cette stratégie du loup dans la bergerie semble avoir porté ses fruits, car cinq mois après, la force de persuasion de M. Icahn a fini par l'emporter. « Maintenir eBay et PayPal ensemble au-delà de 2015 deviendrait nettement moins avantageux pour chaque activité d'un point de vue stratégique et concurrentiel », admet John Donahoe, dans un communiqué. Il soutient toutefois qu'il est parvenu à cette conclusion à travers un « processus de réflexion délibéré » et non en pliant sous la pression externe.
Quoi qu'il en soit, M. Icahn ne boudait pas son plaisir, mardi, saluant une décision « responsable » et qui « coule de source ». Pour Jean-Louis Gassée, associé de la société de capital-risque Allegis Capital, à Palo Alto (Californie), et ancien dirigeant d'Apple, « voilà bien longtemps que cela aurait dû se faire. Les dirigeants d'eBay parlaient de synergies entre les deux sociétés, mais la réalité était que celles-ci étaient plus négatives que positives. L'expérience utilisateur de PayPal sur eBay le prouve : il s'agit d'un parcours du combattant très éloigné de la simplicité du système de paiement chez Amazon, par exemple ».
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