Água de beber

“A água é o principal alimento do animal. Depois, sim, vem a ração”. Quem afirma é Julio Cesar Pascale Palhares, pesquisador da Embrapa Pecuária Sudeste, de São Carlos (SP). E emenda: “Todo mundo fala de pastagem, de qualidade de grãos de soja, de milho, mas não se fala em qualidade da água. É uma ironia do setor de produção animal”.

Uma das principais funções orgânicas da água é evitar os efeitos nocivos do estresse térmico nos animais. “Para se ter uma ideia, as aves são capazes de tolerar uma diminuição de 98% de sua taxa de gordura e 50% de sua proteína corporal, mas não suportam a perda de 20% de água do organismo”, reforça Nilce Maria Soares, pesquisadora científica do Instituto Biológico de Bastos, São Paulo. “A água representa cerca de 60% do peso de uma ave adulta, e aproximadamente 75%, de um pintinho. Por isso, precisa ingerir água o tempo todo para repor essa quantidade”, acrescenta. “A ausência de água só é menos crítica que a falta de oxigênio no organismo”.

Estresse, queda na produtividade e no consumo de ração podem ser alguns sinais de que a água oferecida aos animais não é própria para a criação. “Se a água do bebedouro estiver imprópria, ele vai fazer de tudo para não consumi-la. No entanto, chega uma hora em que o animal se vê obrigado a beber aquela água para não morrer desidratado”, afirma Palhares. Segundo ele, um jeito simples de avaliar se há algo errado com a água dos animais é monitorar o consumo. “Isso não é comum no Brasil, mas o nível de consumo dá uma série de informações. Se aumentar ou diminuir em relação à média, alguma coisa está acontecendo.” Se aumentar, Palhares diz que os problemas podem estar relacionados a excesso de sal na ração do animal ou à temperatura do ambiente. Se o consumo diminuir, o problema pode estar na qualidade da água.

A má qualidade favorece o aparecimento de inúmeras doenças de origem parasitária, bacteriana, viral ou fúngica, além de intoxicações. O impacto principal se dá pela ocorrência de diarréias, aumento da mortalidade de animais jovens e dos gastos com medicamentos. Cerca de 30 doenças podem ser vinculadas diretamente à ingestão de água contaminada.

Para ter certeza de que a água está nos padrões ideais, é necessário fazer uma análise na fonte. “O produtor deve fazer uma análise dessa água, tanto no aspecto bacteriológico, quanto no aspecto físico e químico”, explica Nilce. Existem tabelas com os níveis adequados de cada elemento presente na água. Quando algum dado estiver muito acima ou abaixo do normal, a água pode estar oferecendo riscos. “Os animais são mais resistentes que nós, mas se houver concentrações muito altas de algum elemento na água, ele pode chegar à morte”, alerta Palhares.

O desinfetante mais utilizado no tratamento da água é o cloro, capaz de eliminar microrganismos que causam as doenças entéricas. Protozoários e enterovirus são menos afetados, daí a água clorada não ser considerada estéril. “A cloração já está bem internalizada no setor da avicultura. Na suinocultura começou recentemente”, afirma Palhares. “A aceitação foi natural por parte dos produtores porque o cloro é acessível, fácil de ser aplicado e tem baixo custo.”
A cloração, no entanto, só tem efeito microbiológico. “Se houver outro tipo de problema, como uma alteração química, por exemplo, a cloração não resolverá”, acrescenta o pesquisador. Além disso, concentrações elevadas do desinfetante (acima de 5ppm) levam à diminuição do consumo de água e comprometem a produção.

“A composição física da água também é importante. Se sua composição de minerais estiver alterada, também gera problemas ao animal”, explica Nilce Soares. Em certas quantidades, o nitrato, por exemplo, se torna um elemento tóxico para qualquer animal. “Eliminar nitrato da água é uma coisa extremamente complexa, exigiria um tratamento sofisticado”, alerta Palhares. “Tecnicamente e economicamente seria muito difícil tratar esse tipo de água. O recomendável, neste caso, seria mudar a fonte”.

No caso dos bovinos, a qualidade da água ainda é um tema pouco discutido. “No Brasil, infelizmente o bebedouro dos bovinos ainda são os cursos d’água e lagoas. Não é comum ter um sistema de captação de água destinada ao consumo desses animais”, diz Palhares. O pesquisador enfatiza que num rio pode ter de tudo. “O rio está exposto a dejetos das cidades, indústrias e de outras fazendas, que podem contaminá-lo”, adverte. “Se a análise da água apontar problemas, não há o que fazer além de mudar a fonte. O tratamento seria muito complexo e o custo elevado”. O pesquisador ressalta, porém, que nem toda fonte de água precisa de tratamento. “Só é necessário tratar a água se a análise apresentar algum dado fora do normal. Por isso é recomendável fazer, no mínimo, uma análise por ano.”

Mesmo que a água seja de extrema qualidade, o produtor deve estar atento ao armazenamento, quando houver. “É igual nas nossas casas. A companhia oferece uma água de acordo com normas do Ministério da Saúde. Mas nós também temos de fazer a nossa parte. A cada seis meses é recomendável limpar a caixa d’água. Quem faz isso, no Brasil?”, questiona Palhares. Se estiver desprotegida do calor, por exemplo, a temperatura ficará em torno de 35-40°C em um dia quente, muito acima da ideal. “O animal gosta de beber água fresca e, provavelmente, se recusará a consumi-la. Só beberá em último caso”, diz.

A qualidade da água tem ganhado espaço e relevância entre os profissionais de pecuária. Existem resoluções do Conselho Nacional do Meio Ambiente (Conama) que estabelecem os padrões de qualidade para águas superficiais como subterrâneas. “É o que temos de seguir”, assegura Palhares. “Se a água estiver dentro dos parâmetros, o animal não vai correr risco algum.”