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El Kawasaki Racing Team comenzó la campaña 2016 como campeón reinante y emprendió la defensa de ese título con una nueva ZX-10R. Sus pilotos Jonathan Rea, Campeón de WorldSBK 2015, y Tom Sykes, Campeón de WorldSBK 2013, se hicieron rápidamente con la nueva máquina y Rea ganó las dos primeras carreras del año, iniciando la defensa de su corona de la mejor manera. Pero nada en ese éxito ha sido fácil. En Laguna Seca y antes del parón veraniego, WorldSBK.com se citó con el Director del equipo Guim Roda para hablar de la temporada hasta el momento, del futuro... y de la dinámica entre Rea y Sykes.

"Es una buena etapa", comenta Roda sobre el inicio de la temporada 2016 y la situación actual de su equipo. "Una buena etapa” es algo que sin duda confirman las estadísticas y la nueva ZX-10R parece haber recogido el testigo con una rapidez increíble. "Nunca es fácil cuando se introduce un nuevo producto en la competición, ya que hay que probar todos los nuevos componentes al límite. Es necesario comprender las limitaciones, el kilometraje que puede hacer cada ítem y la mejor forma de controlarlo todo. Así que hay una gran cantidad de conocimientos y experiencia para asimilar con la mayor rapidez posible. Estoy seguro de que la base de la moto es muy buena, el potencial es increíble, pero todavía estamos en ese proceso de aprendizaje y creo que el próximo año e incluso los dos siguientes veremos un aumento en el rendimiento de esta moto".

KRT ha conseguido más victorias que ningún otro equipo y sus pilotos ocupan actualmente la 1ª y la 2ª posición en la tabla de puntos, no parece que el éxito del equipo Kawasaki vaya a limitarse al corto plazo. Pero con los rivales luchando para ponerse al día y su objetivo fijado firmemente en darles alcance, Roda sabe que nada está garantizado.

"Es difícil llegar a la parte delantera y aún más difícil mantenerse ahí", afirma. "Cuando alguien tiene una referencia de hacia dónde quiere llegar, tiene mucho más fácil ponerse al día. Por nuestra parte, debemos entender por nosotros mismos cómo podemos mejorar y seguir en las primeras posiciones. Pero eso es algo que tenemos que aceptar, que tarde o temprano otros equipos u otras motos llegarán a ese mismo nivel, y que tendremos que luchar con ellos. En esa etapa estoy seguro de que algo nos ayudará mucho: Los dos fantásticos pilotos que tenemos. Estoy convencido de que marcarán la diferencia y que conseguirán preservar las primeras posiciones…aunque sea en la última curva de la última vuelta”.

Los dos pilotos en cuestión - Jonathan Rea y Tom Sykes – han llevado la Ninja a otra serie de victorias en 2016, incluyendo diversos dobletes, y han mantenido entre ellos algunas batallas increíbles en la pista. ¿Cómo gestiona Roda el tándem formado por Rea y Sykes y, más significativo, ¿Cómo afrontan Rea y Sykes su rivalidad?

"Jonathan inició esta temporada muy fuerte después de ganar el Campeonato en 2015", señala el director del equipo. "Tiene algunas limitaciones porque su confianza con la moto todavía no es del 100%, porque es nueva y ni siquiera el equipo y los técnicos conocen todo su potencial”.

Pero ha sido muy consistente y ha ido sumando los puntos, ese es el buen y maduro estilo de pilotar que tiene ahora. Si nada sale mal, tendremos Jonny por muchos años. Con más de 25 carreras cada año, pueden suceder muchas cosas. Estamos aquí para tratar de ganar todas las carreras, pero eso es imposible, así que sólo espero que podamos cumplir el sueño de conseguir más títulos".

Rea ha liderado el Campeonato 2016 desde el Round 1 en Phillip Island, primero perseguido por el piloto del Aruba.it Racing -Ducati Chaz Davies, pero es su compañero de equipo Sykes quien ahora ha tomado el relevo en esa persecución gracias a la gran forma exhibida a mitad de temporada, lo que le ha llevado al cajón más alto en diversas citas. Y no parece que vaya a cejar en la persecución a su compañero de garaje.

"El estilo de pilotaje de Tom es muy bueno en algunas áreas, pero en otras necesita adaptar la moto a sí mismo", dice Roda. "Empezó esta temporada tras una campaña 2015 que no había sido tan buena como la de 2014 y cuando llegas así es difícil. El otro problema es que Jonny es muy fuerte. Ahora Jonathan está ganando ritmo de nuevo y ha estado allí en las últimas 6 carreras. Creo que podemos tener dos pilotos que peleen por cada carrera en los próximos dos años y es algo de lo que podemos estar muy orgullosos. ¡Estoy seguro que las otras fábricas tendrán que invertir mucho para vencer a esos dos chicos! Así que eso es algo que nos da una gran motivación para seguir empujando".

Ambos pilotos han renovado sus contratos con KRT, primero Rea, y más recientemente también Sykes. Con una de las mejores motos de la parrilla y un tándem compuesto por dos campeones mundiales, la decisión de mantener este paquete ganador debió ser fácil…

"Hemos hablado con muchos pilotos; nuestro trabajo es escuchar", sonríe Roda. "Después de que Jonathan volviera a firmar, nuestra primera prioridad era Tom y esperamos a que decidiera si después de 7 años con Kawasaki estaba motivado para continuar. Al final, se sintió muy cómodo para continuar y hemos añadido algunos detalles en el acuerdo. Estamos muy contentos de tenerlo dos años más y, especialmente de mantener juntos a dos pilotos que al final - lo quieran aceptar o no – hacen una buena combinación por lo que respecta al rendimiento, ya que uno empuja al otro. Eso hace que el nivel del equipo pueda ser mucho mayor en el futuro".

Entonces, ¿Cómo es tener a dos campeones tan diferentes en el mismo garaje?

"Si voy y lo comento con algunos mecánicos, nadie sabe nada", dice Roda, divertido pero seguramente también algo cansado con el asunto. "¡El problema son los medios de comunicación! Si un piloto dice algo pequeño sobre el otro, todo parece más grande de lo que realmente es. Es algo que tenemos que encarar y nuestra posición es que no hay que ir demasiado lejos con este tipo de roces; se producen dentro de todos los equipos, incluso entre los mecánicos y el personal del equipo hay siempre tensiones. Es parte del juego, y en comparación con algunos otros equipos aquí y en otros Campeonatos, tenemos menos problemas de gestión con respecto a los pilotos”.

"Creo que nuestros pilotos se tienen un gran respeto mutuo, no sólo entre sí, sino también por todo el esfuerzo porque saben lo difícil que es llegar a este nivel, y cuánto cuesta Kawasaki. Esto nos anima a seguir trabajando con ellos y a darles por separado lo que necesitan para ganar carreras, y al final, cuando cae la bandera a cuadros, ver quién es el primero. Pero para nosotros verlos tan a menudo haciendo primero y segundo es algo increíble".

La próxima vez que Rea y Sykes luchen por la victoria será en Lausitzring, en septiembre, después del parón veraniego. El norirlandés aventaja a Sykes por 46 puntos a falta de las cuatro últimos Rounds del Campeonato del Mundo MOTUL FIM Superbike 2016. Ocho carreras en las que todavía hay muchas cosas en juego.