Il faut croire qu’à l’époque d’Amazon, le panier à commission n’a plus le vent en poupe. Cet incroyable bâtiment de 7 étages installé à Newark (dans l’Ohio, aux États-Unis) avait été construit en 1997 pour devenir le siège de Longaberger, emblématique fabricant et distributeur de paniers artisanaux. Une construction qui avait coûté 32 millions de dollars à l’époque (26,5 millions d’euros actuels) et devait montrer la puissance de cette société née en 1973 qui a compté jusqu’à 8200 salariés avec des ventes culminant à 1 milliard de dollars. À elles seules, les anses du «Grand panier» (le nom de l’immeuble) pèsent 150 tonnes et intègrent un système de chauffage pour éviter les dégâts du gel en hiver.

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Depuis, les choses ont bien changé et cette construction a été cédée au cours d’une vente judiciaire pour seulement 1,2 million de dollars (1 million d’euros). En difficulté financière, Longaberger a quitté les 17.000 m² de ses locaux en août dernier avec 800.000 dollars d’arriérés de taxes immobilières pour déménager dans des locaux plus modestes. Le nouvel acheteur, la société Coon Renovation, implantée dans l’Ohio elle aussi, est un promoteur spécialisé dans la rénovation de bâtiments historiques pour leur donner un nouvel usage commercial ou résidentiel. Il a ainsi récemment transformé une tour de bureaux de 14 étages en 166 logements et travaillé sur la rénovation de la prison historique de Newark ou de la gare de la ville.

Maintenir en vie l’histoire de ce bâtiment

Le promoteur compte bien donner une nouvelle vie à ce bâtiment et au 85.000 m² de terrain qui l’entoure sans détailler ses plans. «J’ai à l’esprit une grande idée pour ramener et maintenir en vie l’histoire de Longaberger, a déclaré Steeve Coon à Columbus Business First, un média local. Je prévois de partager cette vision dans les mois qui viennent.» Il y a donc fort à parier que le bâtiment conservera sa forme initiale, et pourrait sans doute accueillir des logements. Avec le terrain disponible, on pourrait sans doute proposer des services supplémentaires dans des constructions annexes: un espace repas sur la pelouse dans un panier à pique-nique, un centre spa/beauté dans un sac à main ou une piscine dans un sac de sport?

Vue de côté, du «Grand panier» de Newark. Crédit Photo : Kenneth Sponsler
Fabrication des paniers Longaberger dans l’usine de Frazeysburg (photo d’archives de 2005). Crédit Photo : KIICHIRO SATO/AP