À New York, un incroyable escalier à 150 millions de dollars prend forme

C’est le chantier de tous les superlatifs. Dans le sud-ouest de Manhattan, le quartier en construction de Hudson Yards est tout simplement le plus grand projet immobilier en Amérique avec pas moins de 16 gratte-ciel en construction simultanée dont l’achèvement est prévu pour 2019. Alors forcément pour une aussi immense création, il faut marquer les esprits en donnant une âme et un emblème à cette nouvelle partie de New York. C’est au cabinet d’architecture et de design britannique Heatherwick que cette mission délicate a été confiée.

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Il en ressort ce projet un peu fou d’une structure monumentale à 150 millions de dollars, baptisée Vessel, constituée de 154 volées d’escaliers et pas moins de 2500 marches. L’essentiel du montage de la structure s’est achevé en décembre pour culminer à une cinquantaine de mètres. Pas moins de 75 modules préfabriqués construits dans la région de Venise ont dû être acheminés par bateaux jusqu’à Manhattan. Mais comme l’explique Thomas Heatherwick, fondateur de Heatherwick Studio, la partie la plus délicate du transport a été la dernière portion du parcours à Manhattan même.

Selon ses concepteurs, Vessel est l’une des structures métalliques les plus complexes au monde. Avec ses 16 niveaux, cet escalier labyrinthique, véritable parc public vertical développe un parcours de plus d’un kilomètre. Une structure qui rappelle certains de ces «escaliers impossibles» chers à l’artiste M. C. Escher. Maintenant que l’assemblage millimétré des nombreux modules préfabriqués lancé en avril dernier a été parfaitement réussi, il reste à finaliser l’habillage. Des mois seront encore nécessaires pour donner son aspect définitif à «cet espace public d’un genre nouveau», selon l’expression de Thomas Heatherwick. Il s’agira notamment d’installer les balustrades, l’éclairage et un savant habillage de cuivre... Touche finale: un jardin public avec plus de 28.000 plantes et 200 arbres de belle taille viendront entourer la structure d’ici à 2019.