白のつや消し塗装が施された『PXP（Prius X Parlee）』は、エアロ・ロードバイクのようなしゃれた外観をしている。未来から来た自転車のようなデザインとまではいえないが、試乗した日にピッツバーグの通りでこれと似た自転車を見かけることはなかった。Photos: Jason Kambitsis/Wired.com
『PXP（Prius X Parlee）』は、米国トヨタが展開する「プリウス・プロジェクト」の一環として開発された（日本語版記事）自転車だ。
『プリウス』と同様に、エアロダイナミクスの効果を最大限に発揮できるように設計されている。デザイナーらは、マサチューセッツ工科大学の風洞で膨大な時間を費やして、PXPに最適な形状を編み出した。
PXPは、筆者がこれまで乗ったどの自転車とも違う。タイムトライアル・バイクとロードレーサーとツーリング車を組み合わせたようなバイクであり、プリウス同様に、ハイブリッドな自転車なのだ。
軽量のカーボンファイバー・フレームを組み合わせることで、すべての電子部品を搭載した状態でも重量は約7.3kgで、非常に快適な乗り心地を実現している。
開発チームは、神経伝達ヘルメットを筆者の頭にかぶせた。このヘルメットは、ステムに取り付けられた『iPhone 4』につながっている。
ギヤ・チェンジは非常に簡単だ。「シフトアップ」と頭の中で唱えるだけで瞬く間にギヤが高速に入る。筆者がこれまで乗ったどの自転車よりもすばやく、かつスムーズだ。
ただ、少し厄介なのは、頭の中を常にクリアにしておかなければならないことだ。今日の買い物リストや、さっき追い越していったヤツに負けまいとかの考えで頭がいっぱいになっていると、ギヤ・チェンジは難しくなるかもしれない。瞑想の練習が役に立つところだ。
また、自分の好みのリズムや心拍数によってギヤ・チェンジされるよう、iPhoneを設定することもできる。iPhoneの画面にタッチしてギヤ・チェンジすることも可能だ。
PXPは最速の自転車というわけではないし、自転車レースで見られるようになることもないだろうが、全体的なバランスに優れている。乗り心地はスムーズで、安定しており、コーナーも簡単に曲がることができる。車体は重くないにもかかわらず頑丈な感じがある。
形状に若干の変更を加えて、自転車用バッグを後ろに取り付ければ、通勤にも使えそうだ。雨で車が渋滞する中を、軽快に走り抜けられることだろう。
TEXT BY Jason Kambitsis
TRANSLATION BY ガリレオ -佐藤 卓/合原弘子
