サイクルロード 〜自転車への道

ＧＭが今年、世界販売台数で世界一に返り咲く見通しだそうです。

抜き返されるトヨタは、言うまでもなく今回の震災が大きく響いています。一連のリコール問題によるダメージも影響しているのでしょう。ゼネラルモーターズと言えば、つい一昨年、破産申請して事実上国有化されたのも記憶に新しいところですが、さすがに７７年間も世界一だったメーカーです。

もちろん国が救済したからとは言え、わずか２年前には、存続すら危ぶまれていた企業とは思えません。同じく破たんしたクライスラーやフォードを合わせた、いわゆるビッグスリーは、ここのところ、いずれも大きく売り上げを伸ばしています。一方、トヨタを含めた日本勢は市場全体の伸びを大きく下回る状況となっています。

最近のアメリカ市場では、ガソリン価格の高騰で小型車の人気が高まっています。でも従来のように、ガソリンを食う大きなアメリカ車に対し、燃費のいい日本車という構図には必ずしもなっていません。震災で日本車の供給が滞っていることもありますが、それだけではないようです。

ＧＭは、製造業として世界最大の負債を抱え、債務超過に陥り破たんしました。時代の流れに逆らって大型車にこだわり、そのツケで不振に陥った販売を値引きで繕っていました。金融子会社にローンを組ませて返済能力の無い人にまでクルマを買わせ、売り上げをかさ上げするようなことまでしていたと言われています。

まさにサブプライムローンのクルマ版であり、ＧＭはもはやクルマ会社ではなく金融会社だと言われた所以です。一方で、クルマメーカーの根幹をなす新車の開発まで外部に委託するようになっていたことに同業他社も驚いています。巨額の年金や退職者医療の債務などもあり、行き詰ったのもゆえなきことではありません。

しかし、環境への意識の高まりと顧客の志向の変化で、燃費の良い小型車やハイブリッドカーにシフトする市場に背を向けたＧＭは、もはや存在しません。時代の流れに逆行し、高い利益率だったフルサイズのＳＵＶやピックアップトラックなどにこだわるあまり、逆に小型車部門を整理・縮小させたＧＭは過去のものです。

国の救済を受けて新生ＧＭとなり、債務が整理されて財務面を劇的に改善させたばかりでなく、小型車のラインナップを強化し、次世代の環境対応車の開発にも力を入れるようになりました。日本車に対して、コンパクトカーでも十分対抗しうるようになってきているようです。



私は、クルマ業界に詳しいわけではなく、ＧＭの個々のモデルもよく知りません。たまに海外でＧＭ車を借りて運転することはありますが、デカイなという印象しかありません（笑）。当然ながら、このＧＭの復活の評価や今後の業績の推移を予測することは出来ません。

ただ、小型車を充実させ、顧客の求めるものに目を向け始めているのだろうなという印象はあります。そのことは、デトロイトで行われた昨年の北米国際自動車ショーに出品されていたコンセプトモデル、ＧＭのブランドの一つＧＭＣの“Granite”などを見てもわかる気がします。

大型のＳＵＶや高級ピックアップトラックのブランドというイメージのＧＭＣですが、この“Granite”は、ＧＭＣのこれまでのモデルでも最小のクルマです。全長4097mm、全幅1786mm、全高1536mm、ホイールベースは2631mm、エンジンは１．４リットルと言いますから、ＳＵＶですが十分に小型車です。



小型車としてのスペックもさることながら、私が面白いと思ったのは、独自の折りたたみ式シートを採用し、自転車の前輪を外さないで、そのまま収納出来るようになっていることです。小型とは言えＳＵＶですから、マウンテンバイクなどを積んで出かけるケースを想定しているのでしょう。

ユニークなのは、片側の前後２席をたたむことで、自転車をそのまま積むスペースをつくっていることです。ドアは観音開きにすることで、大きな開口部をつくり、自転車を積みやすくしています。フローリングにも対候性の素材を使うことで、泥汚れなどに強い仕様となっています。

ＳＵＶとは言え、わざわざ自転車を積むことを想定するクルマは、そう多くないでしょう。ましてやコンパクトなモデルです。後部のカーゴスペースでは、とてもそのまま自転車は積めないわけですが、片側の前後の座席をたたんで積めるようにするとは、簡単なことのようですが斬新なアイディアです。



メーカーは、クルマに乗る人は自転車に乗らない、あるいはクルマを買ったら自転車に乗らなくなると無意識に考えているのでしょう。実際にそうなのかも知れませんが、あまり自転車を積みやすくしたクルマというのはお目にかかりません。クルマメーカーが自転車の搭載を意識するのは珍しいと思います。

ＳＵＶとして、ＭＴＢなどを積んで出かけることを想定しているのは間違いないですが、車体をコンパクトにして、狭い都市部の道路での優れた操作性を実現するというコンセプトからすると、それだけではないでしょう。つまり、都市でクルマと自転車を併用するという生活スタイルを意識しているように思われます。

ただ単に自転車を積むだけなら、普通のクルマでも積めます。ラゲッジスペースが狭ければ、タイヤを外せばいいだけです。もちろん、クルマの後部やルーフに専用のラックを取り付ければ、どんなクルマでも、自転車を何台か積むことは可能だと思います。



それを、わざわざタイヤを外さずに載せられるようにしているところに意味があります。趣味のサイクリストならばタイヤを外すくらいワケないですが、シティサイクルなどタイヤが外せない場合や、タイヤを外すことに、あまり馴染みがない人も多いと思うので、このことの持つ意味は小さくないはずです。

例えば、クルマで都市部へ通勤する際、渋滞が始まる手前、都市の周辺部にクルマを停め、あとは積んでおいた自転車を使う、パークアンドライドなんていうスタイルも考えられます。都市部へ出かけた際、中心部であちこち移動するには、自転車の方が便利ということもあるでしょう。

家族の誰かが雨に降られた時、迎えに行って、自転車ごと持ち帰るなんてシーンも考えられます。もちろん、自転車を積んで遠くまで出かけ、そこを拠点に自転車で走り始めるという用途でも使えます。ＭＴＢに限らずロードでも、ツーリングの行動範囲が広がることになります。

そのほか、いろいろなシーンでクルマと自転車を使い分ける人にとっては重宝するに違いありません。いちいちタイヤを外さないで済むので、日常のちょっとした用途でも、気軽に自転車をクルマに積んで出かけられるというのは便利なのではないでしょうか。



この“Granite”、残念ながらデトロイトショーに出品されたコンセプトカーの段階です。個人的には市販されたら面白いと思いますが、果たしてこのまま発売されるかは不明です。ただ、昨今の環境意識の高まりで、自転車の活用が見直されている中、クルマメーカーとしても自転車を意識するところがあるのかも知れません。

アメリカでも、少なくとも都市部では、昔のようにクルマ優先、まずクルマありきの意識ではなくなってきています。大きくて立派なクルマをつくれば黙っていても売れる時代ではありません。メーカーのほうでも、時代の趨勢や市民の生活スタイル、顧客のニーズや意識の変化を見定めざるを得ないのは確かでしょう。

市民だけでなく、行政も自転車の活用に力をいれ、少なくとも都市部では、なるべく化石燃料への依存を減らそうとしています。クルマも自転車との積極的な棲み分けを意識すべき時代なのかも知れません。新生ＧＭがそんな柔軟な発想を持っているならば、その将来にも期待がもてそうな気がします。

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枝野長官も言っていましたが、東電は、日本にどれだけ損害を与え、これから与えるのか、世間からどう見られているのか、全くわかっていないのでしょうか。とんでもない会社ですね。