Facebook a conclu un accord avec le géant chinois de l'Internet Baidu, pour la création d'un réseau social conjoint, rapporte le site chinois Sohu.com, citant des employés anonymes de Baidu. L'accord, qui n'a pas été confirmé officiellement, interviendrait après une série de rencontres entre Mark Zuckerberg, le fondateur de Facebook, et Robin Li, le PDG de Baidu, qui ont eu lieu ces derniers mois.
Facebook est aujourd'hui interdit en Chine, où seuls des réseaux sociaux chinois sont autorisés ; Facebook, comme Twitter, n'a pas reçu l'agrément des autorités parce que le réseau social ne respecte pas les règles chinoises sur la censure. Si des moyens de contournement existent, le taux de pénétration de Facebook en Chine, estimé à 0,09 %, est quasi nul, alors que dans d'autres pays asiatiques, et notamment l'Indonésie, le réseau social est en position de force.
De manière générale, les sociétés qui souhaitent s'implanter en Chine doivent passer par la création de nouvelles sociétés dans lesquelles elles s'allient avec un acteur chinois. Google, qui a contourné cette règle non écrite, fait face depuis plus d'un an à une série de difficultés avec les autorités chinoises, que le moteur de recherche avait accusées début 2010 de couvrir des tentatives de piratage visant des comptes Gmail.
Début février, Robin Li avait annoncé que Baidu cherchait à développer davantage de services sociaux, estimant qu'il s'agissait d'un marché porteur. Pour Facebook comme pour la plupart des entreprises américaines, la Chine est un marché stratégique, particulièrement complexe, mais le pays compte le plus grand nombre d'internautes au monde.
Le partenariat avec Baidu n'aboutirait pas à l'ouverture de Facebook à la Chine, mais à la création d'un réseau social distinct, qui ne serait pas compatible avec le réseau social tel qu'il est utilisé dans le reste du monde.
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