Las compras en grupo causan furor en la Red

Conseguir descuentos de hasta el 80% en restaurantes, balnearios, hoteles y entradas de cine es posible si un grupo suficientemente grande de internautas se interesa por ellos.

Con esta idea en mente proliferan los portales dedicados a las denominadas compras colectivas, un modelo que se ensayó y fracasó en la era puntocom y que renace ahora con fuerzas renovadas.

El modelo de negocio en el que se sustenta este tipo de portales consiste en lograr volumen. Así, los portales pueden ofrecer precios muy competitivos si logran un número determinado de compradores para un producto, cifra que suele oscilar entre 20 y 30 personas. Para conseguirlo, la clave está en ofrecer un número limitado de descuentos diarios, que no suelen superar los cinco productos por ciudad y día. El usuario recibe diariamente estas ofertas en su correo electrónico, y puede hacer su seguimiento a través de redes sociales como Facebook, Tuenti o Twitter. Si se logra el quórum mínimo para una oferta, el interesado sólo tiene que imprimir un cupón que presentará en el establecimiento que le ofrece el descuento.

Más actores
El gigante mundial de las compras colectivas es la estadounidense Groupon, que opera en España desde marzo gracias a la adquisición de la alemana City Deal. Según Gonzalo Castellano, responsable de la compañía en el mercado español, la web de Groupon se encuentra entre las 190 páginas más visitadas. Ofrece descuentos en 15 ciudades y ya ha duplicado el número de usuarios en tres meses. Castellano afirma que el mismo modelo que desapareció en 2000 triunfa ahora porque “el perfil de usuario ha cambiado; las compras por Internet están mucho más extendidas y ha mejorado la seguridad. El problema era que, hace diez años, el cliente aún no estaba preparado”.

Los datos del sector son escasos y cambian a diario, por lo que todos los actores coinciden en que es difícil hacer una radiografía del mercado de las compras colectivas en España. “Lo que está ocurriendo nos recuerda a los inicios de los outlet virtuales, cuando era imposible hacer previsiones fidedignas”, reconoce Marcel Rafart, presidente de Groupalia.

En el mercado español, Groupon compite con empresas locales como Letsbonus, Offerum, Qporama y, desde hace escasas semanas, Groupalia, el portal de compras colectivas creado por los fundadores del outlet online Privalia.

Letsbonus cuenta con más de 90.000 usuarios y espera alcanzar una facturación de cuatro millones este año. Offerum, que también tiene su sede en Barcelona, es la nueva iniciativa empresarial de los business angels Jesús Monleón y Vicente Arias, promotores de la aceleradora de empresas puntocom Seedrocket. Lanzó su web a principios de marzo en Madrid y Barcelona, y ya cuenta con más de 500.000 usuarios.

Según Monleón, la compañía cerrará 2010 con una cifra de negocio de 1,5 millones, y alcanzará unas ventas de 11 millones el año que viene. “La entrada de nuevos jugadores, como Grupalia y Groupon ha bajado la tasa de conversión, pero estamos compensando este descenso con la presentación de más de una oferta por ciudad y día”, indica el cofundador de Offerum. La empresa espera cerrar su primera ronda de financiación con capital riesgo a finales de año.
Por su parte, Marcel Rafart, socio de la firma de capital riesgo Nauta Capital, señala que la clave del éxito de este tipo de portales es “que permite a comercios y restaurantes monetizar sus existencias sobrantes”.

En busca del éxito de Privalia
Los fundadores de Privalia, Lucas Carné y José Manuel Villanueva, quieren repetir el éxito del outlet online en el negocio de las compras colectivas. Groupalia nace con una inversión inicial de 2,5 millones de euros y está participada en un 50% por los fundadores, en un 32% por la firma de capital riesgo Nauta Capital y en un 10% por Caixa Capital Risc, que también ha invertido en Privalia.

El resto del accionariado se encuentra en manos de inversores privados. Groupalia está presente en cinco ciudades españolas: Barcelona, Madrid, Valencia, Palma de Mallorca y Zaragoza. En septiembre, espera abrir en una decena de ciudades más. La empresa empezó con una sola oferta por ciudad y por día y ya ofrece dos. En el extranjero, opera en Italia y desembarcará en Brasil la semana que viene. En dos semanas, lo hará en México y Argentina. Según Marcel Rafart, la empresa superará con creces las previsiones iniciales de cerrar 2010 con 500.000 usuarios y una cifra de negocio de dos millones de euros.

Una empresa en la meca online
Groupon ha sido el impulsor de la nueva era de las compras colectivas. La empresa estadounidense está valorada en 1.000 millones de dólares y este año ha cerrado una nueva ronda de financiación por 135 millones en la que han participado la rusa Digital Sky Technologies, también accionista de Facebook, y Battery Ventures. En 2010, el grupo espera facturar 100 millones. Groupon ha multiplicado su presencia en Europa a través de la compra de City Deal.

Según Gonzalo Castellano, responsable de operaciones en la Península, España es uno de los cinco países más importantes para Groupon en Europa y “la actividad es algo más fuerte que la que tiene lugar en uno de sus vecinos más próximos, Italia”. La firma obtiene comisiones de entre el 30% y el 50% por las ventas realizadas. La compañía de origen estadounidense asegura que es rentable desde hace más de un año y destinará los recursos obtenidos en la última ronda de financiación a consolidar su crecimiento en los mercados europeos.