Les détenteurs d'une version de Windows 7 professionnel préinstallée sur un ordinateur pourront continuer à rétrograder leur système d'exploitation en Windows XP jusqu'à 2014, a annoncé Microsoft. C'est la troisième fois que le numéro un des systèmes d'exploitation étend en partie la durée de vie de sa version XP.
Sorti en août 2001, Windows XP est toujours le système d'exploitation de plus d'un ordinateur connecté à Internet sur deux dans le monde – en partie en raison d'un taux de piratage important. Une popularité que Windows Vista, l'avant-dernière version du système d'exploitation, n'avait pas réussi à égratigner. Après avoir bénéficié d'un accueil bien plus favorable, la dernière version, Windows 7, a incité une part importante des utilisateurs à migrer, mais ne représente toujours "que" 20 % du marché.
C'est principalement pour éviter de freiner cette migration que Microsoft a décidé d'augmenter la durée de vie du "downgrade", cette procédure qui permet de rétrograder Windows 7 en XP. Originellement, cette manœuvre ne devait être possible que durant les six premiers mois après le lancement de Windows 7, mais l'entreprise annonce avoir prolongé la durée "pour soutenir le mouvement de migration sans précédent de nos consommateurs".
PROCÉDURE IMPORTANTE POUR LES ENTREPRISES
La manœuvre peut paraître incohérente : en quoi proposer une version plus ancienne d'un système d'exploitation incite-t-il le passage à une nouvelle édition ? La procédure est surtout importante pour le monde de l'entreprise. Dans les entreprises dotées d'un parc informatique important, et dont les machines tournent principalement sous Windows XP, la gestion de différentes versions et licences peut s'avérer complexe. La possibilité de rétrograder Windows 7 en XP permet à Microsoft de s'assurer que ses clients achèteront son système d'exploitation pour leurs nouvelles machines : s'ils devaient de toute manière gérer plusieurs systèmes de mises à jour ou de gestion de licence, ils pourraient envisager de migrer une partie de leur parc sous Mac OS ou GNU-Linux.
La décision de Microsoft ne signifie pas pour autant qu'elle compte proposer un support à long terme de Windows XP. Il n'est notamment pas question de remettre en vente directement des versions de Windows XP, et l'entreprise met fin ce mardi, comme prévu, aux mises à jour pour le Service Pack 2 de XP, un important ensemble de correctifs et d'évolutions. Seul le Service Pack 3 continuera à bénéficier d'un support jusqu'en 2014. La possibilité de downgrade de Windows 7 se terminera également en 2014, avec la fin de la vente de Windows 7.
Pour en savoir plus : Pour les utilisateurs du Service Pack 2, ZDnet propose une liste de conseils pour maintenir un certain niveau de sécurité de leur ordinateur.
[NDLR : Cet article mentionnait initalement de façon erronée la date de 2020, au lieu de 2014, pour la prolongation de la procédure de downgrade]
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