La version anglophone de l'encyclopédie en ligne Wikipédia est en pleine lutte contre les éditeurs promouvant une entreprise ou ses idées. "Il semblerait qu'un certain nombre de comptes utilisateurs – sûrement plusieurs centaines – ont été payés pour écrire des articles sur Wikipédia faisant la promotion d'organisations ou de produits, et ont violé [l'éthique du site], notamment l'interdiction d'utiliser de faux comptes ou celle de ne pas déclarer un conflit d'intérêt", écrit Sue Gardner, la directrice générale de la fondation Wikimédia, qui gère l'encyclopédie, lundi 21 octobre. L'encyclopédie déclare avoir supprimé 250 comptes utilisateurs, en suivant toujours le sujet de près.
Les raisons de disposer d'une fiche glorifiante sur Wikipédia sont nombreuses. Au premier rang desquelles figure l'excellent référencement de l'encyclopédie, qui apparaît dans les premiers résultats de la majorité des recherches sur Internet. Wikipédia n'interdit pas la rédaction rémunérée en soi, mais est intransigeant sur la transparence des utilisateurs, qui doivent éviter tout conflit d'intérêts. Un utilisateur ne doit pas défendre les intérêts d'une personne ou d'une entreprise, ni les idées qu'elle promeut, s'il y a un intérêt caché.
DES SOCIÉTÉS SPÉCIALISÉES
Des entreprises et des utilisateurs se sont spécialisés dans l'édition de l'encyclopédie au profit d'organisations, allant à l'encontre du principe de neutralité de Wikipédia. Ceux-ci peuvent engager des utilisateurs ou créer de faux comptes, pour plus de discrétion. Le but est autant de rédiger des articles allant dans le sens du client que de s'assurer que les pages ne soient pas trop altérées ou supprimées.
Selon une enquête de The Daily Dot, repérée par Ars Technica, l'investigation menée par la communauté anglophone de l'encyclopédie aurait mis au jour au moins trois cents comptes liés à ces éditions payantes, potentiellement quatre cents. Cette investigation est dirigée par un groupe restreint d'utilisateurs du site, qui refusent de dévoiler l'identité des utilisateurs se cachant derrière les faux comptes.
Une autre enquête, de Vice, datée d'octobre, donne des détails sur Wiki-PR, une agence de communication spécialisée dans l'édition de l'encyclopédie. La plus importante, selon les deux enquêtes. Plus de 12 000 clients auraient fait appel aux services de Wiki-PR, selon The Daily Dot. Parmi eux, le voyagiste en ligne Priceline ou le géant américain des médias Viacom. Des clients interrogés indiquent avoir payé entre 500 et 1 000 dollars pour la rédaction d'un article, puis un forfait de 50 dollars mensuels pour la gestion de la page.
DES ÉDITEURS RECONNUS IMPLIQUÉS
L'agence aurait "infiltré" la hiérarchie du site pour manipuler le contenu de milliers d'articles. Elle offre notamment un service d'édition "de crise" qui s'appuie sur un réseau "de quarante-cinq éditeurs et d'administrateurs établis". Ces personnes, jugées de confiance par la communauté, sont rémunérées pour veiller aux intérêts de l'entreprise qui s'estime lésée. Les administrateurs, notamment, ont de nombreux pouvoirs sur l'accès et l'édition des contenus des autres membres.
"Etre trompeur dans vos éditions en utilisant de faux comptes ou en affichant mal votre affiliation à une entreprise est contraire à la politique de Wikipédia et interdit par nos conditions d'utilisation. Nous invitons les entreprises à se comporter éthiquement, pour être transparents sur ce qu'ils font sur Wikipédia, et pour adhérer à toutes les politiques et pratiques du site", écrit la directrice générale de la fondation Wikimédia, dans l'espoir d'assainir les relations avec les responsables de communication.
Cette enquête de la communauté suit d'un an deux scandales touchant des membres respectés de la version anglophone de l'encyclopédie. Tous deux, consultants en communication spécialistes dans Wikipédia, vendaient des éditions élogieuses aux entreprises, tout en niant de possibles conflits d'intérêts. L'un d'eux, Maximillion Klein, vantait plus de 10 000 éditions d'articles, avant de revoir son activité après avoir été mis sous le feu des projecteurs.
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