Sau trận thua arsenal ở vòng 32, Man City bị Man Utd bỏ xa tới 8 điểm. Khi đó, với việc mùa giải chỉ còn 6 vòng đấu nữa là kết thúc, thiếu gia Premier League coi như đã không còn cửa cạnh tranh chức vô địch. Chính bản thân HLV Mancini cũng phải lên tiếng thừa nhận rằng, cuộc đua coi như đã ngã ngũ bởi sự xuất sắc, bản lĩnh của đại kình địch hàng xóm, thậm chí ông còn lo ngại sẽ bị sa thải trước khi mùa giải kết thúc.
Tuy nhiên, bóng đá luôn tồn tại những bất ngờ khó lường. Một Man Utd thắng như chẻ tre bỗng nhiên khựng lại. Chỉ trong 3 vòng đấu, mọi việc đã đảo chiều một cách khó tin. Hai cú sảy chân của các nhà ĐKVĐ trước Wigan (1-0) và Everton (4-4) đã khiến khoảng cách được rút ngắn một cách đáng kể xuống còn 3 điểm (Man City toàn thắng cả 3). Và vì thế, trận derby Manchester vào 1/5 tới đây bỗng trở lại với sự kịch tính vốn có. Giờ nó chính là trận chung kết của mùa giải mà ở đó kẻ thắng sẽ tiến một bước dài tới ngôi vô địch.
Nếu Man Utd thắng cuộc, khoảng cách giữa hai đội sẽ được nâng lên thành 6 điểm và chức vô địch gần như đã nằm trong tay thầy trò Alex Ferguson khi mùa giải chỉ còn 2 vòng đấu nữa là kết thúc. Còn trong trường hợp Man City là kẻ có 3 điểm, khoảng cách giữa hai đội được san hòa. Nhưng thầy trò Mancini sẽ là những người chiếm lợi thế. Họ sẽ giành lại ngôi đầu bảng vì có hiệu số thắng bại tốt hơn hẳn. Ngoài ra, thắng “Quỷ đỏ”, tinh thần của “Man xanh” cũng sẽ tăng cao và những Newcastle hay QPR sẽ là những con mồi ngon ăn với họ.
HLV Ferguson đang cố giấu đi sự lo lắng
Tuy vậy, sự thận trọng là điều mà người ta lại đang thấy ở Mancini lúc này. Một vài ngày trước trận derby, chiến lược gia người Ý bất ngờ chơi nốt nhạc trầm bằng một nhận xét rằng, Man Utd mới là đội có lợi thế dành chức vô địch hơn. Có lẽ khi đứng trước cơ hội có một không hai để hạ bệ “nhà vua”, kẻ thách thức bỗng dưng thấy “khớp”. Ông hiểu rằng, đối thủ của Man City là “Quỷ đỏ” – kẻ đã trị vị Premier League gần như suốt 20 mùa giải. Đối với một “Hoàng đế” như vậy, tốt nhất là đừng vội nói trước điều gì. Thêm nữa, trên sân nhà mùa này, Man City từng bại 2-3 trước Man Utd (FA Cup). Thế nên, điều then chốt lúc này chính là giữ cho các học trò sự tỉnh cáo.
Ngược với sự thận trọng của Mancini, bên phía nửa đỏ, HLV Alex Ferguson lại cho thấy một sự ồn ào hiếm thấy. Ông liên tục đăng đàn để nói về trận derby quan trọng của mùa giải, đề cao đối thủ, rằng giờ Man City chính là đối trọng lớn nhất của Man Utd tại Premier League, rồi lại hạ thấp đối thủ với giọng điều đay nghiến: “Tiền không thể mua nổi sự thành công”… Ai cũng biết Ferguson là một người dày dạn trận mạc, lắm mưu nhiều kế, nhưng có một sự thật không thể phủ nhận, ông đang có chút lo sợ nhất định khi đội bóng của mình bị xếp ở chiếu dưới.
Man City đã có một chiến thắng tưng bừng ở lượt đi
HLV Ferguson từng vỗ ngực nói rằng, phong độ là nhất thời, đẳng cấp mới là mãi mãi. Song ở thời điểm hiện tại, điều đó chưa hẳn đã đúng. Thực tế sân cỏ mùa này đang cho thấy có rất nhiều sự nghi ngờ dành cho cái mỹ từ “đẳng cấp” lâu nay vẫn được gán trên màu ngực áo của Man Utd. “Quỷ đỏ” từng tủi nhục rời Champions League, sau đó để Athletic Bilbao đùa rỡn ở 2 lượt trận vòng 1/16 Europa League, tiếp đến là những trận thua bạc nhược tại Premier League trước Blackburn, Newcastle và Wigan. Đó không phải là những tai nạn, mà đúng hơn là sự xuống dốc của một thế lực đã trị vì quá lâu và quá phụ thuộc vào một cá nhân (Rooney).
Tất nhiên, nếu muốn xóa tan những lời thị phi về vị thế thực sự của nửa Đỏ thành Manchester, Rooney và các đồng đội chỉ còn cách đánh bại “Man xanh”. Sau khi đã vay nợ đầm đìa bằng tỷ số 1-6 lượt đi, đây là cơ hội tuyệt vời để không những trả nợ mà còn chứng minh cho cả thế giới thấy rằng Premier League vẫn là sự thống trị của màu đỏ. Còn nếu thua? Man Utd cũng chẳng có lý do gì phải than khóc bởi vì lúc đó họ đâu còn xứng đáng đội chiếc vương miện của nhà vua.
