Le changement est prévu pour 00H01 GMT mercredi (02H01 en Suisse), et permettra aux numéros "IP", sorte d'adresse sur la toile, d'augmenter pour atteindre des milliers de millions, contre seulement 4 milliards disponibles actuellement.

Pour les fous de l'informatique, l'opération est connue sous le doux nom de "lancement IPv6 mondial", quand les opérateurs de l'internet et d'autres vont passer de manière permanente à ce nouveau système, quittant l'environnement précédant qui était connu sous l'appellation "IPv4".

Ces nouvelles normes sont introduites car le nombre d'adresses IP existant est épuisé. La transition complète prendra plusieurs années, et les anciens appareils et réseaux IPv4 devraient continuer à fonctionner comme d'habitude.

Énervement potentiel

"La plupart des utilisateurs ne devraient se rendre compte de rien", estime Leo Vegoda, de l'association Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN), qui gère le système d'adresses internet. Mais il souligne que les utilisateurs pourraient avoir à faire face à quelques "énervements".

Le protocole IPv4 ne garantit plus assez d'adresses IP pour que chaque appareil ait la sienne. Cela veut dire que des utilisateurs doivent partager une même adresse, au risque de voir leurs activités sur leurs ordinateurs ou appareils portables considérablement ralenties.

Mais tant que les systèmes IPv4 et IPv6 vont coexister, les connexions vont devoir trouver un "chemin" compatible entre les systèmes, ce qui pourrait occasionner des va-et-vient qui ralentiront la connexion sur une page. M. Vegoda se dit toutefois optimiste et n'attend que de "légers" problèmes.

Johannes Ullrich, de l'Institut Technologique SANS, estime que dans certains cas, "on pourrait constater une perte de vitesse et de fiabilité" en restant sur le système IPv4". "Mais à terme, cela devrait dire un internet plus fluide", a-t-il ajouté.

Nouveaux modems à acheter?

A terme, certains utilisateurs pourraient devoir acquérir de nouveaux modems ou routeurs pour leur équipement, mais la plupart des fournisseurs internet sont préparés pour la transition.

"Nous maintenons notre promesse d'une transition sans embûche vers l'IPv6", déclare Jason Livingood, vice-président des systèmes Internet chez Comcast, l'un des plus grands fournisseurs d'accès américains.

Les grandes firmes de l'internet, comme Google et Facebook et les équipementiers comme Cisco, encouragent les entreprises et les particuliers à faire la transition, affirmant que cela rendra la communication entre les différents appareils d'un réseau domestique ou professionnel plus efficace.

"Votre réseau actuel fonctionnant sur le système IPv4 ne sera pas obsolète avant longtemps", assure Sampa Choudhuri, une responsable de Cisco. Mais "si par exemple vous faites des affaires avec d'autres qui sont déjà sur le système IPv6, vous avez intérêt à faire la transition le plus tôt possible", ajoute-t-elle.

AFP